第18章 松蔵の故郷

「心優しき残虐なる者よ、食べ物はその全てが命あるものじゃ。その命をもらうのじゃから、感謝するのはいいことじゃぞ？」

「べ、別に感謝しないわけじゃないし！てかその呼び方、やめろ」

ロック鳥の若者が一松に食って掛かった。

「おい、長老に向かってその口の聞き方はなんだ？!」

「ふぉふぉふぉ。よい、よい。わしの息子もこんな感じじゃった。息子と話しているようで嬉しいわい」

「その息子さんはどうしたんですか？」

チョロ松が聞くと長老は、少し淋しそうな顔をした。

「もう会えんじゃろう。わしも長く生き過ぎた。言い伝えの大いなる翼、それが息子じゃ」

おそ松が長老のそばに行く。

「もしかして、俺のお婆ちゃん？」

「ふぉふぉふぉ。そうじゃった、そうじゃった。初孫が来てくれたんじゃったな」

そう言って頭を撫でる。おそ松も長老に甘えた。

「また会えるよ」

一松の言葉に首を振る長老。

「いやいや、あまりに長く生き過ぎたのでな。疲れたわい」

一松は長老の胸ぐらを掴んだ。

「ふざけるな！まだいけるだろ？!俺たちがおそ松の父親に、ここに来るように伝えるから、来るまで待ってろよ！」

長老は嬉しそうに微笑んで、一松の頭を撫でた。その目に涙が光るのを、一松は見逃さなかった。

「心優しき残虐なる者……一松よ。ほんにお前さんは心優しいのぅ。じゃがな、わしは自分より若い者が先に死ぬのを見るのは、もう嫌なんじゃよ」

「……っ!黙れ!まだ俺たちがゴールドドラゴンに会って願いを叶えてもらってねぇだろうが!!俺が、あんたが息子に会えるように頼んでやるから、それまでちゃんと生きてろよ！!」

長老は涙を流し、泣きながら訴える一松を抱き締めた。

「俺もあんたの孫になってやるから、もっと長生きしろ……!」

「おお……!嬉しいのぅ」

「お婆ちゃん!!」

「お婆ちゃん!!」

その場にいた全員が、長老を囲んだ。

「新たなる翼がもたらす風は、こんなにも優しさに溢れているのか…。長生きはするものじゃな…。今まで生きてきて、こんなに嬉しいことはなかった」

その日、おそ松たちは長老の肩を揉んだり今までの話をしたりと、本当の祖母のように触れ合った。

「俺たちの子供ができたら、真っ先に見せに来るぜ」

「俺も、俺も！」

○○とトト子は真っ赤になって照れながらうなづく。