第18章 松蔵の故郷

歩くにつれ、ロック鳥の数が増えてきた。近くなってきたと思っていると、一羽が目の前に降り立った。

「何者だ、お前たち？」

「松野おそ松!!」

「松野……?………!!!松蔵の息子か？!」

「はい！」

「まさか、ストーグロックに行くのか？」

「そのまさかでっす!」

すると男は感嘆の声をあげ、おそ松の肩をバンバン叩いた。

「そうかぁ！ついに来たか!!俺たちの村まで案内してやろう！」

そう言って歩き出す男についていくおそ松たち。男の言うように村はすぐ見えてきた。

「あれが父さんの故郷……」

「一足先に長老を呼んでくるから、お前たちも早く来いよ！」

走っていく男を見送り、おそ松たちは少し足を早めた。村に入ると老婆がやってきた。

「ほう。若き日の松蔵に、そっくりだわい。よくぞ来た、新たなる翼と６つの光よ。あと１つは神が遣わし導き子か。ストーグロックへ行く者は、必ず出会う相手じゃ」

そしておそ松たちを一人ずつ眺めた。

「これはまた、面白い組み合わせじゃな。お前さんが森を統べる王族、お前さんが心優しき残虐なる者、お前さんが武器を持たぬ狙撃者、お前さんが閉目のの可視者、お前さんが悲しき鬼女、お前さんが森の守護者じゃな。まさか生きているうちに言い伝えの当事者に会えるとは。長生きも悪いことばかりではないのぅ」

やがてたくさんのごちそうが運ばれてきた。

「さあ、たんと食べるがよいぞ」

「いっただっきまーーーす!!」

早速パクつくおそ松たち。

「おお、うまい！」

「ふぉふぉふぉ。慌てんでも、まだまだあるぞい」

「これ、何の肉？」

「ふぉふぉf…………」

「……え？」

「い、いや、だから!何の肉？!」

「ほれ、もっと食べなさい」

「何の肉ーーーー？!」

「……仕方ないのぅ。それはサーベルタイガーの肉じゃ」

「サーベルタイガーって、こんなにうまいのか？!」

長老はやれやれとため息をつく。

「うまいがゆえに、サーベルタイガーの肉を求めて狩る愚か者が出てくる。お前さんたちを疑うわけではないが、そういうことがあるゆえに言いたくなかったのじゃ」

「サーベルタイガーも苦労してるんだな」

「じゃからこそ、剣のような鋭い牙と俊敏な移動能力を持っておるのじゃ」

「ありがとう、サーベルタイガー。お前の命は俺と共にある」

「クソ松、うぜぇ」