第4章 焦燥

翌日の夕方。
ユキくんから連絡があった。

第一回目の記録会。
公認記録を出したのは、ハイジくんとカケルくんの二人だけ。
練習と本番ではまるで違ったらしい。
コースの取り方に戸惑ったり、集団のペースに飲まれてしまったり。
薄々思ってはいたけれど、やっぱり簡単にはいかないものだ。

落ち込んでるのかと思いきや、ユキくんの声は案外いつもと変わらなかった。
それにはホッとしたものの、心配なメンバーが二人いる、と。

カケルくんと、ニコチャン先輩だ。




「何かなぁ、イライラしてるっていうか。焦ってるっていうか」

「カケルくん？」

「ああ。あいつさ、すげぇ選手だったらしいんだよ。この前も一年生にして三位。だから悠長なこと言ってる俺たちが、もどかしいんだと思う。カケルの立場考えたらその気持ちもわかるんだけどな」

記録会から一週間。
ここのところ、連日のバイトで夕方の練習には参加できていない。
私とユキくんは、缶コーヒー片手に近所の公園のベンチで話し込む。

「それ、葉菜子も言ってた。最近のカケルくん、タイムが縮まらなくて焦ってるみたいだって…」

「メンタル的なことだしな。カケルは陸上経験者のハイジに任せるしかねぇかな」

「うん…。それで先輩は？どうかしたの？」

「本気で走ろうとしてる」

「ん？ダメなの？」

「ダメじゃねぇよ。ダメじゃねぇけど、ほら、先輩ゴツいだろ？骨格もだけど、筋肉の量がさ」

確かに。先輩は背も高いし、ガッチリした体つきだ。

「先輩の体格は長距離には不向きなんだよ」

「あ…」

「それをこの前の記録会でまざまざと感じたらしくて。飯、あんま食ってない気がすんだよな…。顔色も良くないし、もしかして昼飯抜いたりしてるんじゃないかと思って」

「無理な減量ってこと？」

「そういうこと」

何だか、今まで潜んでいた問題が次々に浮き彫りになっていくみたい。

「ヘビースモーカーだったあの人が走り始めてから禁煙もして。加えて減量だろ？どんどん自分を追い込んでる感じで危険だと思う」

「そんな…」

「まあ、朝晩はアオタケで食ってるからな。俺もそれとなく先輩の食事量チェックしてみる」

「うん…」