第17章 大手町にて

両手で握った襷を、カケルくんは真っ直ぐに前へと伸ばした。

王子くんから順に繋がれていった襷は、遂に最終走者―――ハイジくんの手に渡る。

襷リレーの瞬間のハイジくんの顔は、何だか柔らかく微笑んでいるように見えた。





『なんと！蔵原走のタイムは１時間０８分５９秒！区間新記録更新！』


声高に響いてくるアナウンサーの声に、私たちの歓声が重なる。

「やったぁ〜っ！！」

「すげぇ！すげぇよ、カケル！！」

丁度ニコチャン先輩とムサくんも到着し、みんなでカケルくんの健闘を称える。
飛び跳ねて喜んだり涙ぐんでいたり、その反応こそ様々。
けれども、全員が画面越しのチームメイトの勇姿を誇らしげに眺めていた。



現時点での寛政大の総合順位は、１２位。
１０位をキープしているのは東体大で、シード権獲得のためには東体大の選手より１分０２秒早くゴールする必要がある。

「カケルくんが東体大を抜いたから、ハイジくんのほうがゴールに近い位置を走ってるってことだよね。それなのにまだ東体大には及ばないって、混乱する…」

「ああ。仮に東体大よりも後ろを走っていれば、選手の動向がわかって走る指標にもなる。でもそれができない以上、数字だけが頼りだ。できるだけデータを集める」

スマホとパソコンで情報収集し、絶えず動きの変わるレースの中でタイム計算をして、監督へ伝える。
ユキくんと神童くんは、走り終えたあとでも自分の役割がわかっていた。
情報処理に強いこの２人に、タイム計測は任せることにする。



「みんなぁ〜っ！」

私たちの輪に近づいて来たのは、ニラを連れた葉菜子。
箱根初日の早朝から竹青荘には誰もいなくなるため、ニラのお世話はうちの親に任せていた。
ニラは、毎日散歩に連れて行ってくれるハイジくんのことが大好きだ。
きっとそのハイジくんの活躍をニラにも見せようと思い、葉菜子はここまで連れてきたのだろう。

「東体大のペースが落ちてるかもしれません！」

みんながニラとじゃれ合う中、神童くんが流れの変化を知らせた。


ハイジくんが、追い上げてきている。



でも、右脚は―――？