第1章 出会いと始まり

『そうですねぇ…冬は寒過ぎるから嫌いだなぁ。』

少女も寒さ故、肩を強ばらせ乍歩く。



少女の家も近くなってきた頃、何やら後ろに不穏な影がある事に二人は気付く。

『先生。何か居るね。』

小さい声でそう少女が告げると、綾辻は無言で首を縦に振った。


「少し、走るか？それとも────」
『相手をした方が早いでしょう。』

綾辻の言葉を繋ぐように少女は云った。
二人とも思案していた事は同じだったのだろう。


『そこで何をして居らっしゃるのですか？




────中原様御一行様？』

少女がゆっくりと告げながら後ろを振り返ると、黒服の男等と中也が居た。


「よォ。解ってンじゃねェか。
手前、とっとと首領の処に戻れよ。」

挑発する様に中也は人さし指を振る。


『真逆。誰が戻るなんて一言でも言いましたか？面倒臭いですね、あの人も。』

盛大な溜息を付く少女。


「ンじゃァ太宰の処に行け。」

『…っ、何故太宰様なのです？』

"太宰"の名が出た時に少女が微かに反応したのを中也は見逃さなかった。


「手前、太宰の事知ってたンだろ？」
じりじりと距離を詰める中也。

動揺を隠せず脚が竦んで動けない少女。




「………行こう。」

今迄一言も発さなかった綾辻が突如少女の手を引き歩き出す。


『せ、先生？』

少女も困惑した表情で綾辻を見上げる。


「君が辛そうな顔をするのをもう見たくはない。だから行こう。」

何時もの淡白な彼からは想像もつかない提案だった。

少女ははっとしたように唇を噛み締め、こくりと無言で頷いた。


『先生、行こう。』

少女が瞬時に作り出した鏡の中に彼等は消えていった。


残された中也は糞っ、と悪態を付き乍も的確に部下に指示を出した。


「手前等はもう良いから下がれ。」


中也の頭の中には様々な疑問と憶測とが飛び交っていた────。


◇◇◇◇


『先生、ありがとう。
ここ迄来られれば大丈夫だと思う、よ。』

綾辻は依然として少女の腕を引っ張っていた。

「はぁ…矢張り厄介な連中だな。ポートマフィアは。そんな組織に君は居たのか。」

綾辻は感心している様にも聞こえる口調で少女に問うた。

『それが居たんですよね。可笑しな事に。私もそんな過去は抹消したいくらいです。』

少女は自らの過去を嘲笑うかの様に話す。