第1章 出会いと始まり

「リンタロウが気持ち悪いからよ。ねぇ？」

エリスから同意を求められても眉一つ動かさぬ少女。彼女の瞳からは光が微塵も感じられ無かった───。


『…失礼するわ。』

少女が右手を前に翳すと、空かさず太宰が少女の肩を掴む。

が、少女は鏡の中に一瞬の内に消えてしまった。


「は……？手前の異能無効化が効かなかッた、ってことかよ…？」

戸惑いが隠せない中也が、太宰や鷗外に返答を求める様に顔を向ける。


「…その様だね。先刻彼女の異能で移動するために"飛ばしていた"私の異能、まだ返してくれていないみたいだね。」

何もかもを見透かした様に太宰は笑みを浮かべた────。




◆◆◆◆



『……面倒な人達だった…』

ぽつりと呟いた少女は綺麗に整えられた部屋の中に居た。

「……珍しい客人だ。どうした？」

淡い茶色の日光避眼鏡をし、パイプを吹かした男性が目を見開く。



『同じ特一級危険異能者の人に逢いたくて。』

少女は少し笑みを浮かべ、手を差し出した。


「まぁ、確かに俺等と対等に渡り合える者は数少ないからな。」

少女の手に応じ、一時中断していた紙弄りを始める男性。


『……綾辻先生。お話伺って貰えません？』

そう告げた少女の頬は少し紅潮していた。


「珍しい。君から物を頼むなんて。いいだろう。面白い話が聞けそうだ。」

綾辻は紙弄りの手を止め、少女を向かい掛けのソファへと誘導する。


「そうだ。紅茶か珈琲、どちらがいい？」

給湯室に向かう様子一つせずに尋ねる。


『……紅茶。砂糖とミルクもお願いします。』

少し迷った挙句、少女は紅茶を頼んだ。


「…だそうだ。辻村君、頼んだよ。」

綾辻は軽く右手を振り上げる。



すると、物陰から一人の女性が現れた。

「綾辻先生、人遣いが荒すぎです。
…っ……かしこまりました！」

少々乱暴に給湯室の扉を開け、準備を始める辻村。


「綾辻先生は何時もの珈琲で良いですか？」

少し顔を覗かせて辻村が問う。


「あぁ。」

短い返事で応じる綾辻。

このやり取りには慣れて居るのだろう。
無駄な動作は一つも無かった。