第6章 湯煙に紛れて/芥川龍之介

案の定、芥川の睡眠時間はかなり短かった。

朝の9時頃にヨコハマを出て、箱根に着いたのは10時を回ったくらいだった。

森が、旅館までの車を手配してくれたおかげで、かなりスムーズに旅館まで行くことが出来た。

道中、彼は時折うつらうつらしては、かくんと首が折れ、魅月がからからと笑い、その声で覚醒するということを何度か繰り返していた。

季節は秋。

車窓から若干色付いた山や木が見える度に、魅月は声を上げていた。

眠気がようやく治まったくらいに、車は旅館に到着し、停車した。

着きましたよ、という運転手の声で、魅月はぱっと車から降りると、すうっと深呼吸をした。

「天気がいいなあ、空気も美味しいし、旅行には最適だね」

芥川も車から降りると、眩しそうに目を細めた。

「少々、日差しが強いな…」

「まあまあ。とりあえず、宿泊の手続きしようか」

トランクから荷物を出し、運転手は「明日の17:00頃また来ます」と短く言って去っていった。

魅月は丁寧にお礼を言うと、車を見送った。

二人の間を、まだ暖かな秋風が吹き抜ける。

ちらり、と芥川は彼女を見やる。

満足そうな笑みを浮かべた彼女の横顔を見つめてしまった。