第3章 愛されたい柱の話。

　いいことって何かって？あぁ。


　死んだんだよ。暴力団的なやつの幹部、全員。下っ端から一番上のやつまで。「鬼」とかいうやつに喰いちぎられて。

　自然と笑みがこぼれたことで、いなくなって「安堵した自分」がいるのに気づいた。そんな感情ないはずなのに。

　それでも思ってしまうことは辞められなかった。でも、「ざまあみろ」と思った瞬間、あることに気づいた。






―――――食料をもらえない、と。


　マズいマズいマズいマズいッ！！私が暴力を受けてきたのも、そんなことされてまで逃げなかったのも、自分から言い出したからではなく「食料を必ずもらえるから」だったのにッ！！これじゃあ生き残れない！！


　近くに鬼がいることにも気づかず、私は焦った。

　ヤバイ。飢え死にだけはしたくない。それなら…




　鬼にでも喰われた方がましだ。





　そう思った瞬間だった。
　「おい、そこのお前。大丈夫か？」
　一人の女が私に話しかけてきた。…刀、持っている。禁止されているんじゃないの？
　そんな疑問もすぐに消えてなくなった。なぜって？

　名案を思い付いたから。



　「私のことはどうしてもいいです。殴っても蹴っても。だから、貴女の所に置いてくれませんか？」
　土下座して、「そういえば前にもこんなこと言ったな」と思いながらもこう頼んだ。
　頼み終えた途端無理やり立たされ、殴られた。そして、怒鳴られた。
　「ふざけるな！なにが「どうしてもいい」だ！自分の身を大事にすることのできない奴を置く気はない！！」
　は？
　「思ってもいないことを言うな！出来もしないことを言うな！今だって「なんで殴られたのかわからない」という顔をしているではないか！自分で「何してもいい」といったくせに！」


　私はいつの間にか泣いていた。そして気づいた。「本当は「ごはんさえ食べられればどうでもいい」となんて思ってなかったんだ」と。「殴られるのも蹴られるのも本当は嫌だったのかもしれない」と。


　女は、怒鳴ったくせに私が泣き止むまで傍に居続けた。そして泣き止んだ頃に「ついてこい」と一言。
　女は歩き出した。私はもうきっと待ってくれないだろう女のことを、涙を拭き、走って追いかけた。


　それが、私と師匠との出会いである。

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　一週間くらい更新できず、すみませんでした。