第2章 壱ノ刻～昇進～

三番隊にも四番隊にも行った。
五番隊には少々行く気が起きなかったが、仕方なく行った。
そして現在六番隊。朽木銀嶺さんとお茶を飲んでいます。

銀｢そうか。零番隊に｣

｢はい。しかし、私で良かったのでしょうか｣

銀｢寧ろ、お前以外におらん｣

｢そうですかね?｣

ズズッとお茶を飲む。

四大貴族の朽木家。

作法とか色々あるんだろうが、私は気にしない。普通は気にするべきだろう、そうだろう。
でも、面倒じゃん?元々私は更木の出身なんだから作法もクソない。

ふと、目線を横にやる。

｢…白哉くんは何時もあんな感じなんですか?｣

庭で木刀を振るう“朽木白哉”が見えた。太刀筋といい、もう既に型を成している。

銀｢あぁ。毎日のように鍛練を重ねておる｣

｢ふーん。将来的に隊長になったりしますかね?｣

銀｢さて、どうじゃろうな｣

｢……｣

銀｢懍、白哉の稽古役をしてみるつもりはないか?｣

｢…何を急に。面倒ですよ｣

銀｢瀞霊廷の為にも、強い死神を育てておくのが良いじゃろう?｣

｢それには同意ですが、それこそ銀嶺さんが指南すればいいんじゃないっすか?｣

銀｢白哉には、より強い者との鍛練が必要じゃ｣

｢…でも既に、強いと思いますよ?…彼の霊圧は相当なものだ｣

銀｢お前が強いと言えば、強いのだろうな｣

｢いやそんな、私の発言を信用しないでくださいよ｣

銀｢儂はお前を信頼しておる。ならば、きっと白哉は強いのだろう｣

いつの間にそんな信頼されていたのか。
だがしかし、白哉くんは強い。既に完成されている…気がする。

風が吹いた。

夜｢遊びに来てやったぞ白哉坊｣

白｢出たな化け猫!｣

突如嵐のように現れた夜一さん。
二人の一進一退の攻防の中、夜一さんの手が白哉くんの髪止めを外した。黒髪でサラサラな肩まで架かる長髪は私の目を奪った。
ハーッハッハと夜一さんの笑い声がこだまする。

白｢そこを動くなよ、四楓院夜一。今から私の瞬歩で…｣

夜｢朽木白哉!破れたり!｣

瞬歩で何処かに消えていった夜一さんを、白哉くんが追いかけて行った。

｢平和っすね｣

銀｢そうじゃな｣

｢あの熱くなるのを直せば、更に強くなれると思うんですけどね｣

銀｢同感じゃな｣

私は銀嶺さんとのお茶を楽しんだ。
ふと、白哉くんの将来も興味が出てきた。