第43章 始まるエース争奪戦

こうしている間にも着々と時間は進んでいた。

「アンー、頼むよい」
『おっけい！！』

１日１回、私は1人海の上へ上がりニュースクーから情報を仕入れに行く。クーと降り立ったカモメはチャリンとお金を渡すと新聞を1枚もらう。

『ありがとう！』

〔火拳のエース公開処刑まであと24時間！！〕

ついにここまできてしまった。長い3日間、時間が迫ってくるに連れてみんなの緊張感は高まっていき、冗談や笑いがあまり飛びかわなくなっていた。

ちゃぷんも足から鎮めていく…明日の朝にはもう戦闘モードになっている。

「戻ったかよい」
『うん、これ…はい』

新聞を渡すとやはり眉間にシワを寄せるマルコ。

『この様子じゃインペルダウンで相当やられてそうだね』
「あぁ…あそこは脱獄不可能の牢獄だからない」
『…マルコ』
「わかってるよい…そんな心配そうな顔してたらみんなが不安になんだろい？」
『うん！　私、もう寝るよ。明日も頑張って動かすからね』

私が眠りにつくと海流は止まってしまう。もうすぐ正義の門が近い。エースも…。

戦闘服も準備した、サボと覇気の特訓もした。マルコやサッチにも訓練してもらった。決して弱いわけではない。でも今回ばかりは油断ができない。

『どうか…』

怪我はしてもいい…せめて…

『命を落とす人が少ないことを…』

窓から海の中を見る、こんな航海、次はエースも連れてみんなで…


















「いいか！！処刑の時間は午後３時！！エースはそろそろ処刑台に上がるって調べはついてるよい！！」
「全員、かならず無事に帰れ…エースを連れ戻すぞォォ！」
「「「「オォォォォ！！！」」」

処刑の時間まであと3時間。私は急ピッチで海流を操り、海底を進んだ。

「アン…無理すんない。」
『今無理しないで、いつ無理するのよ。』

神経をいつも以上に集中し海流を操った。そして正義の門を越えたときからセンゴクの放送が耳に入った。

「…南の海にバテリラという島がある。母親の名はポートガス・D・ルージュ。」

海面に近づいていくたびに大きく聞こえてくるセンゴクの声。それは私とエースの出生の秘密を明かしているのだった。

『ッ…』

「女は我々の頭にある常識を遥かに越えて、子を思う一心で実に20ヶ月もの間、子を腹に宿していたのだ。」