第1章 偶然の出会い

「ここに置いておく。」


と言う男。

男は長い刀を持ち、帽子を深く被り店を出ていこうしていた。


「え、お客さん1万ベリーものおつり忘れてますよ。」


置かれたお金を見てマスターが男を止める。

後ろから声をかけられた男は足を止めた。

そして言う、“忘れたわけじゃねェ”と。

1万のおつりが出る事を知らないならまだしも、自覚して置いて帰るのなら彼は余程お金に困っていないのだろう。

とは異なりお金に苦労していないのだ。

お金持ちはいいなぁ。

と羨ましいと思う気持ちと合わせて、自分が千ベリーでも意地張って値切ろうとした姿が恥ずかしく思えた。

だって女だ、お金に困らない生活に憧れている。

だが現実的な問題今の生活では無理だ、生きていくだけでも困難なのだから。

お金持ちになれればどんなに楽か。

こうやって意地になって値切らなくてもよくなるのだから。


「その1万はそこの女のやつだ。」


がグラスに口をつけると同時に男は言った。

わ、私に！？

は無意識に男が座っていた席に置かれている1万ベリーのお札を見る。

無造作に置かれている3枚の1万ベリー。

その中の1枚をくれると言っているのだ。

こんなの貰えない。

友人ならまだしも彼はまだ会話を交えてもいない赤の他人だ。


「ちょ、ちょっと！」


男を止めようと出入口の方を振り向いた。

振り向いた時はもう遅く男はもう店の中には居ない。

追いかけようとしたがまだお勘定が済んでないのでやめた。


「行ってしましたね。」


マスターがボソッと呟いた。


「お姉さん良かったですね、1万びっくりベリーも貰って。」

「赤の他人に貰ってもよくないわ。使えるわけがないのに。」


3枚のうちの1枚をとり、指の間に挟みユラユラさせる。

汚すぎず綺麗すぎず折り曲げられた痕が多くよく見るお札。

私はそのお札を手に取りギュッと胸もとで握りしめた。


「ねぇ、あのお酒10万ベリーで買う。」

「ありがとうございます。」


この1万ベリーは本人に返すまではこの島を離れないと決める。

そして、お酒を受け取りテーブルに10万ベリーと飲んだお酒代を置く。

1万ベリーの男を探すために外に出た。

時刻は24時を回ろうとしていた。