第9章 The Winds Blow For You ※

ポツ・・・ポツ・・・と数粒の雨が落ちてきたと思ったら、次の瞬間土砂降りとなる。


「あーあ、ついに降ってきちゃったね」

ハンジは雨具のフードを被った。

これ以上進むことはできない。
陣形の最前列にいたエルヴィンは、撤退の合図を送った。

予定していた行路の3分の2は来ることができた。
これならば作戦失敗とは言わないだろう。

「ほとんど陣形が崩れなくて良かったね」

隣のハンジがメガネについた雨雫を拭いながら言った。

「ああ・・・そうだな」

しかし、妙な胸騒ぎがする。
すると伝達係が血相を変えながら、エルヴィンのもとへとやってきた。


「お伝えします！ 巨人20数体との遭遇により、最後列が壊滅したもようです」

「なんだって？！」

ハンジが驚きのあまり、叫んだ。

「それで、被害の範囲は？」
落ち着き払っているエルヴィンが、状況を説明するように促す。
「それが、被害はリヴァイ班だけにとどまったようで・・・陣形も崩されることはありませんでした」
「え、だって20体以上いたんでしょ・・・？ リヴァイ達だけで対処したというの・・・？」
ハンジは信じられないといった様子で、伝達係を見つめた。
「伝達では、そのように聞いております」
「そうか・・・ご苦労だった、班に戻っていいよ」
冷静にしていたエルヴィンだったが、伝達係が去ったのを確認してから眉をひそめた。


後列の信煙弾は、なかなか前に伝わりにくい。
これは以前から懸念されていたことだ。
まして、今日のように天候が悪い日はもっと警戒すべきだった。


「リヴァイの班が壊滅だって・・・？ まさか、死んでないよね」
「その可能性は低いと思うが・・・」

エルヴィンは一瞬だけ言葉を詰まらせたが、表情にはほとんど変化が無い。
いつものように思慮深い瞳は、あらゆる感情を覆い隠している。


「もしリヴァイが殉死したら、調査兵団としては痛手となるな」


まるで他人事のような物言いに、ハンジは背筋に冷たいものを感じずにはいられなかった。