第7章 迷える子羊

及川さんがモテるのは前々から知っていたし、彼女の2人や3人や10人いたことだってあるだろう。ならば、デートにも慣れているんだろう。
そんなことくらい予想はつくけれど、

「楽しかった？」

予想以上に紳士だな。
気遣い完璧、話題には欠かないし、イケメン。

「…及川さんがモテる理由がわかった気がします」

楽しかった。
ショッピングモールに行く前に、穴場な家庭的イタリアンでピザを食べて、最近上映されたアクションコメディーを観て、映画の感想を言い合いながらウィンドウショッピングをして、ただ今電車の中。

「何その感想！？
エスコート完璧だったでしょ！？羽奏ちゃんのためなら及川さん、頑張っちゃうから！」

ちょっと（かなり）煩いけれど、今だって混んでいる電車の中、壁と及川さんに挟まれて、私の周りのスペースは確保されている。
壁ドンってやつ？

「なんか、居た堪れないです」

蛍の"幼馴染の特別扱い"と、やっていること自体がそう変わるわけではないけれど、蛍以外にこういう扱いをされたことなんかないし、幼馴染というレッテルが無い分、"特別扱い"の理由を考えてしまう。

「俺はさ、羽奏ちゃんが好きだよ。そういう意味で」

え、

「え！？」

「やっぱり気づいてなかった。結構アピールしてきたつもりなんだけど」

だって及川さんは、他の女の子にも優しいしモテるから、そんなの分かるわけない。

「返事はいらない。『待ってる』って言えたら格好いいけど、羽奏ちゃんが見てるのは俺じゃないでしょ？」

私は、誰を見てる？

「いいんだ、それは。
俺は、羽奏ちゃんがバレーを辞めた理由とか、何であんな中途半端にマネージャーしてるかとか、気にならない訳じゃないけど、羽奏ちゃんのことで、羽奏ちゃんが決めることだから、確かに俺には関係ないよ」

車窓でくり抜かれた夕焼けが、遠く遠く橙色を伸ばしている。

「けど、関係ないから、羽奏ちゃんが落ち込んでる時、全力で息抜きに連れて行ってあげる。悩んでるなら、それよりもっとバカで面白いことをすればいいし、悲しいなら、それよりもっと楽しいことをしよう？
バカなこととか面白いこと、楽しいことがわかんないなら及川さんが連れて行ってあげるから、1人で落ち込んだりするのはやめて」