第7章 山猫の住処

「アッシュ？」

思わず名前を呼んだ。

アッシュの目に光が戻ったと同時に、スキップの足音がして部屋の扉が開く。

「ふたりとも、朝メシ買ってきたよ！ってごめん、もしかしてお取り込み中だった？」

「おかえりスキップ。ううん、そんなことないよ」

“お取り込み中”の意味がいまいちよく分からないままそう答えると、アッシュも何事も無かったかのように窓際の椅子に戻って行った。

スキップがハンバーガーを手渡してくれる。
そう言えば、この一週間まともな食事をとっていない。
やっと落ち着ける場所に来て、途端にお腹が空いてきた。

包み紙をカサカサ言わせながら中身を取り出すと、アッシュが眉をしかめた。

「げ、朝からバーガーかよ」

「なに、もしかしてアッシュってハンバーガー嫌いなの？」

スキップがアッシュにもハンバーガーを手渡しながら聞いた。

「だって添加物まみれだろ、そんなに美味くもねえし」

不満げに片手でハンバーガーを投げるアッシュに、スキップがムッとしてそれを取り上げた。

「ごめんなさい、私がハンバーガー好きだから･･･」

だからスキップは買ってきてくれたのかも、と思って申し訳なくなる。

「文句言うなら食べなくていーぜっ！」

「返せよ、腹減ってるんだ。食うよ」

スキップに取り上げられたハンバーガーを、アッシュが難なく取り戻した。

･･･さっきの冷たい瞳は見間違いだったのかな･･･
今は穏やかなアッシュがそこにいて、ハンバーガーをちょっと睨んでから口に押し込んだ。
スキップはムッとしたままポテトをかじっている。

「ふふっ」

何だかその様子が可笑しくなって声に出して笑う。
聞こえてしまったのか、ふたりが同時にこちらを見た。