第10章 Shorter

一秒と経たないうちだった。

「･･･っ！」

普段は機敏とは程遠い動きのリサが、俺の側から飛び退くように起き上がった。

そしてまた、震え始めた。
今度は寒さのせいなんかじゃなかった。
リサの瞳にはハッキリと恐怖と絶望の色が浮かんでいた。

「リサ」

驚いて俺が素早く身体を起こすと、やっとリサの瞳が普段の蜂蜜色に戻った。
だが震えはまだ止まっていない。

「あ･･･アッシュ･･････」

認識されてホッとすると同時に、俺は自分の胸をえぐられたような痛みを感じていた。
さっきの眼差しを、向けられてしまったことに。
この眼は、俺が俺をレイプしていた奴らに向けていたものと同じだ。

憎悪する余裕もなくめちゃくちゃに踏みにじられた後に残った、恐怖と、絶望を宿しただけの眼。

「悪かった･･･」

俺はやっとのことでそう呟いた。

「怖いに･･･決まってるよな。お前の体温はとっくに戻ってたのに、ずっと隣にいたせいで」

「ちがうの」

リサが俺の言葉を遮った。

「ちがうの･･･ごめんなさい、アッシュ･･･」

それから数秒黙った後に、リサは蚊の鳴くような声を絞り出した。

「･･････ずっと、幸せな夢を見ていたの。アッシュと、スキップと、海岸に行く夢。わたし、一度も海岸なんて行ったことないのに･･･変だよね。それでね、砂浜で綺麗な石を探すの･･･アッシュの瞳の色みたいな、透き通るようなグリーンの･･･」

そう言って、リサがふっと優しく笑った。

「どっちがよりアッシュの瞳に似たのを見つけられるか、スキップと砂だらけになりながら勝負して、アッシュは呆れたように、ずっとわたし達を見てた」

50センチほどの距離が開いた俺とリサの間に、やっと静かな空気が流れ始めた。