第15章 ウォーターセブン　中編

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「昼間は、ずいぶんと楽しそうじゃったのう。」



ここはガレーラカンパニーの職長室

この部屋の主であるロブ・ルッチは、向かいの椅子に座るカクを一瞥した



「なんのことだ？」

「とぼけるな、あの娘だ。お前、随分悪い顔をしとったぞ。」



あの娘とは、ルッチの獲物のことだ

他の奴等になら、絶対に気づかれはしなかっただろうが、この長鼻の男は腐れ縁の長い付き合いだ

何かに気づいたらしい



「知らんな。」



ルッチは長い脚を不遜に組むと、慣れた手つきで蝋封されたブランデーの栓を抜いた

小気味よい音が聞こえたあと、ブランデー特有の匂いが鼻腔を擽る

その琥珀色の液体を、ゆっくりと愛用のグラスに注ぐ

トクトクとグラスに液体が満ちる音を遮って、カクがニイッと笑いながら言った



「なんじゃ、隠すのか？機嫌がいいのは、あの娘のせいなんじゃろ。」


どこか面白がるような口調のカクに、ルッチは嘆息する

今は仕事終わりのプライベートな時間

カクがルッチの部屋にやってくるのは、珍しいことではなかったが、今日のこいつは鬱陶しい


グラスを軽く揺すり、熟成されたブランデーの濃厚な香りを存分に味わってから、ルッチはそれをひとくち口に運んだ


――悪くない


待った時間の分だけ、美味になる

酒も獲物も、、、、




「知らんと言っている。」


「よお言うわい。秘蔵のブランデーまで開けとるくせに。」



そう言いながら、カクは自分のグラスに勝手にブランデーを注ぐ

遠慮なく、なみなみと

それを冷めた目で見ながら、ルッチはまたブランデーをひとくち口に運んだ




「飲みたい気分だっただけだ。」
　
「そら見ろ。飲みたい気分ということは、そういうことじゃろう。ま、ワシはこうしてルッチのコレクションのご相伴に預かれるがの。」



そう言って、カクはゴクゴクとグラスの中身を飲み干す


「く〜！５０年ものは、やはり美味いのう！」



丸い目を更に丸くして、カクは再びグラスを満たしながら言った