第13章 　　一進一退　

10日前、、、、

主人公はベッドの上で目覚めた




気を失った時の事は覚えていた

もちろん、直前のやり取りも、、、、

主人公はまた、ローを怒らせてしまったのだ




倒れた原因は過労だったこと

ローから『ゆっくり、休ませてやれ。』と言われたベポ達は、できるだけ静かに過ごし、また主人公が目が覚めたときに一人では可哀想だと、誰かが交代で側にいてくれたということ

そしてその間に、ローが点滴やら注射やら色々と主人公の治療をしてくれたということ



それらはベポ、シャチ、ペンギンが競うように我先にと教えてくれた

聞けば主人公は、まるまる一日眠っていたらしい

迷惑をかけた上に倒れたのだとわかり、落ち込む間もなくローは主人公にこう言った



「ひとつはっきりさせておくが、俺はコイツを仲間とは認めてねェ。」



鋭い視線が主人公を捉える

お前なんて信用してない――そんな眼だった



大丈夫、驚かないわ、、、、　

だって、ローの本心を知っている



『俺は、やっぱりお前が憎い。』

倒れる直前に聞いた言葉

あれは、聞き間違いなどでは決してない



ローに問われ、主人公は自ら言ってしまったのだ

あなたの『奴隷』だからと、、、

本当の気持ちを隠す為に出た言葉だったが、つまりそういう意味でローの側に居たいと言っているようなものだ

一体ローはどう思っただろう

きっと情欲に溺れた淫猥な女だと、そう思っただろう

こんな私が『仲間』と呼ばれるわけがない

そして、実際、、、、そんな歪で不確かな繋がりでも良いから、ローの側に居たいと思っているのも事実なのだ

もう救いようがない




「何言ってんだよ、キャプテン！主人公はもう仲間だろ？？」

「主人公は海軍に追われてるんスよ？！」

「今更、あの島に帰れっていうのかよ！？そりゃ、あんまりだ！」


シャチ、ペンギン、ベポがすかさず抗議の声をあげるのを見て、ローは続けた



「、、、早とちりすんな。仲間とは認めてねェが、あいにく人手不足だ。船に乗りたいなら乗せてやる。働きたいなら勝手に働けばいい。」