第29章 始まり

突然だ。

黒い影がグランドの四方から
飛び出す。

「！？」

向かう先は迷うことなく
サスケ君の方角。

「ーー！！危ない！！」

鋭利な刃物や鎖が
サスケ君を襲いかかる。
身体は本能的に動きだす。

幼児体形では本来の力が出ない。変幻を即座に解いた。猛スピードで向かう敵をめがけて瞬身の術を使う。同時に背中の刀をひき抜く。

間近に迫る男は
確証を得た瞳で嘲笑う。細く歪んだ。

「うちはサスケ……悪く思うなよ」

迷うことなく、振り下ろす鋭い刃の斬撃を、全開に注ぐチャクラ刀で防いだ。

強烈にぶつかる音とともに、鋭い火花が目の前で弾け散る。強硬な力を受ける。歯を食い縛って足に力みが入り、地面が深くめり込んだ。


「……ぐ……！」

間一髪。刃の交差音が
細かく揺れ動く。

チャクラ刀が本来の役割を果たしていない。斬れ味が悪い。普通の刀のようだ。なんて弱々しいのか。

"……チャクラが乱れている"
ネジの言葉が辛辣によぎった。


「……ほう……この時間、中忍しかおらぬと得た情報……間違いか……」


黒い頭巾で身を固めた男は
片眉を上げる。

「しかし……取るに足らぬ」

敵が刀を離して後方に距離を保つ。仲間に合図を送り、サスケ君と私の周りを取り囲んだ。

……何人だ。
見渡せば４人……。

いや、もっとだ。

木の下にいた紅やアスマも
交戦している。

イルカ先生は、真後ろに身を寄せる子ども達を庇いながら、銀のクナイを構える。

焦燥に駆られた姿で、
イルカ先生が敵の攻撃を防ぐ。

……ヘタに動けない。後方の２０名以上の生徒が恐怖で硬直する。

「サ、サスケくん………」

身を寄せ合う女の子達が泣き震える。大粒の涙が頬につたう。当たり前だ。戦闘経験は誰ひとり皆無なのだから。

「ど、どうしたんだってばよ！」

慌てふためる声が、
うずくまる集団から響く。
金髪の少年が立ち上がった。

「おいナルト、静かにしろよ！殺されてーのか！」

立ち上がったナルトの頭を、手のひらで無理矢理抑えつける。シカマルは屈んだ姿勢で、眼球を左右に動かす。

……シカマルは考えている。

今置かれている状態で、できる最善の方法を。敵から安全に脱出できる方法を。