第29章 始まり

真ん中より５センチ
右にズレた場所だ。



「……やっぱり難しいな」


……イタチなら怪我をしても、
百発百中だろう。


機械のように正確で
狂いのない美しいクナイを
いつも投げていた。

羨ましいほど
美しい曲線を描く。

いくら頑張っても
彼の真似は、できなかった。

５センチのズレが生じた。

腹を完治させない限り、
誤差１センチに近づかない。

それが暗部ろ班精鋭部隊の
許容範囲だ。



「花奏ーー、お疲れ様ーー」

紅が手をふって
声援を送ってくれる。

なんだろう。恥ずかしい。そうだ。
気恥ずかしい。


手をあげて「ど、どうも…ありがとう」と答えたが、恥ずかしい。こそばい気分だ。



「あー、つかれた」

三角座りする皆のもとへ戻った。私を見上げてポカーンとするのだ。ナルト君は好タイムだった。さらに私はそれを上回った。今回は私がいま出せるベストをつくした。


「……おまえって……スゲーんだな」

キバ君が驚いた表情で私を見上げる。
頭上の赤丸がワン！と元気よく吠えた。

私は首をふる。

「まだまだ、だよ。ぜんぜん……」

そこまで言って言葉につまる。
つい肩を落とした。

「お疲れ様」

私の肩を
イルカ先生がポンと
優しくたたいた。


「やはり交換留学生は違いますね。休んでください」

イルカ先生が微笑み、
私をねぎらってくれた。


「イルカ先生、ありがとうございます。頑張りました」

「つぎも期待してるぞ」

「ふふ……はい！」

私は自分の席に座った。
途端に肩を掴まれる。


「花奏ってば、ウィルス性胃腸炎だったくせに、すっげー速いんだなぁ！」

ナルト君が背中をバシバシ叩く。

いたい痛い。いたいってば。


アハハハ、と
後頭部に手をそえて笑った。

「本調子じゃなかったんだ。本当ならもーーっっと速いタイムを出せたし正確だったかも！あー他の人なら、もっと良いタイムを出るかもね」

なんて言ってみた。
横目でちらりと後ろを見た。

ぴくりと片眉があがって
肩が揺れる。

背後にいる少年を
私はあえて煽った。

案の定、燃え出す。
メラメラと闘争心が。

「……ちっ」

サスケ君の
イラついた舌打ちが小さく鳴った。