第29章 始まり

「私の為にも、いっしょに住んで欲しいの。ね？お願い」

目をつむり、パンと手のひらを
合わせて頼んだ。

ドックセラピーなんて名前もある。
犬と暮らすことで心が落ち着いたり、ストレス軽減に繋がるという。

カカシの心の支えに
なるんじゃないかな。

８頭の忍犬が考えているのか、
静かになる。小鳥の鳴声。
柔らかな風が息吹いた。

「ありがと」

肩にカカシの手が回る。

「ま、どうするかは、お前らに任せるよ。無理強いはしないしな。考えておいてくれ」

７頭はパックンを見る。

「オレは、良いぜ」
「ボクも」

吠える声がなり響く。


最後に聞こえたのは
パックンの優しい声色だった。


「……よかろう。そこまで言うならば、お前らの気持ちに甘えよう。子ができれば、ワシらも協力してやろう。自分でやれることはワシらも自分でやる。負担は最小限に留めるよう努力する」

「本当！？ありがとう！」

顔を上げて、パックンの脇下に手を入れて、抱えた。やっぱ軽い。ニコニコして笑った。

「ただし」とパックンが強く発する。

私をジィーーっと見つめる。

身がまう。
次の言葉は何なんのか待った。



「無理ならすぐに言え。ワシらのせいでカカシや花奏が疲労困憊しては元も子もない。よいな？」

「うん。わかった。じゃあ、家が建ったらいっしょに住むこと。よろしくね？」

「うむ」

パックンが了諾すると、７頭は笑顔に変わる。ウルシが「ケケケ！」飛び跳ねる。

「赤ちゃんいつ出来るんだ？」

グリコがにっこり微笑む。

その質問は難しい。ボッと赤くなる私。戸惑うカカシがいて、ふたりで見やり、つい、吹き出した。

柔らかな風がふく。

遠くない未来。

私と、カカシ、８頭が新しく出来た大きな家で、日向ぼっこする姿が簡単にイメージできた。