第29章 始まり

「へーそりゃ良かったな。おめでとう」

オヤツタイムが終了した。
空になった皿。片付ける忍犬たち。

「おめでとうワン」

後ろ脚で頭をかいたり、眠そうに背伸びをしたり、欠伸をするのだ。ブルなんて片目を開けて寝た。

忍犬たちのリアクションがやけに薄い。なんて冷たい連中だろうか。飼い主の顔が見てみた……略。



「小さな頃から散々言われておったろ。いい加減ワシらも飽きるぞ」

パックンが首を鳴らして
後ろ足で頭をかいた。

「え！？そんなことないよ」

「本人同士は気づかないだけで、好き同士なんて、見りゃわかるワン」グリコがにっこり微笑む。

「い、いやいや、そんな事」

焦る私。まったく知らない。カカシと私に、恋の噂があったとは。知らない。

恥ずかしい上、この上ない。

「な、ないよ！ぜったい！だいたいカカシは私なんて」

そこまで言って、天を見上げた。私の頭上に暗い影ができたからだ。

「なに騒いでんの」

デコピンが落ちる。
私のおでこに指が炸裂する。

「あたっ」でこを押さえた。

「言わなかった？オレは昔からお前が好きだよ。気づいてなかっただーけ」

カカシは、「どっこいしょ」と松葉杖を大木の幹に立てかける。私のとなりに腰を下ろして、あぐらをかいて話の中に入った。

「結婚したのよ、オレら。ーーで、いっしょにお前らも住まないか？パックン、他のヤツらも」

カカシの言葉に、ビーフジャーキーを食べる動作が固まる。ポロポロ、口からこぼれ落ちる。



「……カカシ、無理するなワン」

ナルトに似たグリコがつぶやく。
首を振った。

「カカシ、……おぬしは隊長だ。お前が住むアパートに、８頭と花奏が住むには、ちと狭過ぎるぞ」

パックンは小さく作り笑いを浮かべ、
頭も傾げた。

「いっしょにいる方が、ワシらも楽だ。だが、カカシの負担になりたくない」


パックンの大きな瞳が暗く沈まる。何年も離れて暮らしてきた。本当はいっしょにいたい。でも大変なのを忍犬たちは理解している。

「ま、あのアパートじゃあ無理だな」

寂しげな頭を撫でたのは
カカシだった。

「パックン、実は家を新しく建てようと思っているのよ。山の方に」

「……やま？そんな土地あったか？」

頭をかしげるパックンは私を見る。ニコニコと話を聞く私の顔を。