第29章 始まり

一度家に戻り昼食を食べたあと、午後３時ごろ、パックン達の療養する病院へ、カカシと私はお見舞いに向かった。


今日一日のどかな日々を過ごした。私は自主リハビリ。軽い散歩。カカシは自宅療養。


「あ、いた」

遠くにいる忍犬８頭を見つけた。病棟の中庭の、日当たりの良い芝生の上で、輪になりオヤツを食べる。

８忍犬の包帯はすでに外れる。体調は戻っているようだ。にぎやかな声が、私たちのところまで響く。緑色の芝生が柔らかな風で揺れる。今日も寒さは和らいだ。


「花奏、悪いけど先に行ってて。アイツらの退院手続きしてくるから」


忍犬たちを見ながら目を細めたカカシは、「よろしく」と私の肩をポンとたたいて、病棟内に歩いていった。

テンゾウから忍犬たちの様子を聞いていても、心の中ではずっと心配だったようだ。元気な姿を見た瞬間、カカシの表情が安堵したのだから。





私がパックン達の方へ歩くと
声が大きくハッキリと聞こえる。


「うむ…………、ワシの舌を喜ばすジャーキーは、なかなか出てこん。ビーフジャーキーも良い。まあ、鳥のササミもよいが、もう少しワシを納得させるような熟成した肉が……」


どこぞの堅物の老舗料理人だ。ビーフジャーキーを美味しそうに頬ばりながら言うセリフではない。


堅物の尻尾は、美味しさの喜びを隠せずに、ゆらゆら揺れた。


「文句言うなよパックン。今日も最高品質のビーフジャーキーだぜ！朝昼晩、毎日でも、このビーフジャーキーでイイぜ！ケケケ」

それは…イヤだ。

喜びを爆発させるのはウルシ。つり目でケケケって笑うのが特徴的で。皿のオヤツは山盛りだ。サービス旺盛な病棟だ。


「まったく単純だワン。もっと落ち着いて食べろワン……。だけど、なんてうまい……のか…！！」

クールに装いたいのに美味すぎてサングラスをかけた忍犬、アキノは無我夢中でてんこ盛りのオヤツを食べる。

「信じられねー美味さだ」

目がまん丸だ。バクバク食う。食いまくる。となりのモヒカン風の髪型のシバの分まで頂戴して食べた。

「おまえ、何すんだワン」

さすがにシバが怒る。前足が出る。イザコザが始まった。
ヤバい。走って向かおうとしたが、周りは気にしない。