第18章 うちは一族として

イタチは２階の窓を開ける。


大きな満月は薄く黄金に輝き、優しく頬を照らす。夜空は澄み渡り、イタチの月影がくっきりと壁に映れた。



用意した靴を履き、踵を鳴らす。


木ノ葉隠れ里の「忍」を示す額当てを
頭にきつく縛った。


すべては
任務を遂行するために。



すべては
里の平和のために。


すべては
うちはサスケを。



ーー弟を守るために。





イタチは静かに屋根をつたい、目的地を目指した。向かうは警務部隊が集まる場。


石段を登ると、百人以上もの警務部隊が神社で集う。手にはクナイや刀を持つ。


フガクは無血開城を望んだ。しかし反抗心を持つ忍に対しては、力で従わせるつもりだ。

火影にもっとも近い暗部の人間が、おめおめと黙っているわけがない。

確実に殺し合いになる。

だが、死者を出そうとも、
目的のためならば致し方ない。

それが、警務部隊の総意であった。






イタチは気配を消さずに、山道を歩き鳥居をくぐる。集団の輪を目指した。


本殿前に集まる警務部隊は、
怪訝な表情で振り返った。



「イタチ……か？？なぜお前がここにいる。フガク隊長と打ち合わせ後、アカデミーを2人で攻め入る予定だろうが」


警務部隊は苛立ちを隠せない。

なにも喋らずに黙って
こちらを向かってくるのだ。


イタチは背中の長刃に手をかけた。

ここは神を祀る神聖な場だ。

己の手を見た。

これから血塗れになる己の手を。



ーーこの場を借りる。

ーーすまない。


警務部隊に嫌な緊張が走る。
手に刃を持つイタチは殺気を放つ。



「……アイツ…、
オレらをやる気なんじゃないのか？」

小さな呟きは、ほかの警務部隊の不安を誘う。警務部隊のリーダーを任されていた男が大きく叫んだ。


「おい、イタチ！！すぐに戻れ！！？お前は、うちは一族に歯向かう気か！！？」

イタチに近づき肩を強く押した。


怯んだときだ。