第18章 うちは一族として

ゆらゆらと火が揺れる。

ろうそくをぼんやりと眺めていた。

花奏の寝息がきこえる。


それは、嵐の前の、
優しい時間だった。

イタチの頬に滴が伝う。

「シスイ……なんでだ……、なんで…………。オレは……オレは……」

ポタポタ……
涙が花奏の頬に当たった。

拳を強く握った。

時間が戻れるならば戻したい。
幾度も願った。

「……っ、」


イタチは、すぐに気づいて、手のひらで頬を拭った。

花奏の頬についた涙をそっとふいた。やわらかな肌が気持ちいい。あたたかで小さな背中が呼吸に合わせて揺れる。

小さな指はイタチの袖を掴んだまま。
お人形を離さないで眠る子どもみたいだった。

イタチは口もとを緩めて、花奏の頭を撫でた。

「花奏さん……、あなたがオレは大事だ。せめて、身体が大きくなるまで守るつもりだったんです。すまない……」

言えない悲しみがこみ上げる。
届かなかった願い。
寝室ではサスケが眠る。



「サスケを、どうか助けてやって欲しい。アイツはいつも強がって本音を見せない。ひとりでも大丈夫だと言うだろう。……だからたまにで良い。見守ってやって欲しい。オレはもう出来ないから……」

出来ない。もう……。

苦しい思いが溢れた。

「あなたなら、花奏さんなら、サスケは気を許すかもしれない。オレと同じように……」


柔らかな髪を手で撫でた。茶毛でクセのある可愛い髪を優しく指ですくう。

「さよならを言いたかったです……あなたに、最後に……」

イタチは窓を見た。少し欠けた月がぼんやりと、優しく浮かんでいた。