第18章 うちは一族として

アカデミーの長い廊下を歩けば、銀髪の長身の忍がいた。


馴染みある狐のお面を頭につけ、壁にもたれ掛かる。

だれかを
待っているようだった。


イタチの姿を見つけると、手を上げて暗部の忍たちは駆け寄った。




「えらく長い話だったな。緊急か？」



発せられた声は、イタチを気遣う優しい声だった。カカシに問われたイタチは普段よりも小さな声で

「……はい」と喋った。

目の前にいる、暗部ろ班隊長のカカシは、これから任務に向かうのだろう。暗部の装具は万全な状態だ。

カカシの背中後ろには、猫のお面をつけたテンゾウも待機していた。



「そうか。オレも３代目と話をしたかったが、また今度にするよ。　イタチ、すまない。シスイの式に出れずに」


詫びを述べたカカシに、イタチは小さく首を振った。殉死や亡くなった場合、親族以外、式に出れる人数は限られている。ましてや暗部は激務で常に人手不足。

大戦中は、片手の人数も集まらずに、葬式を済ませることが多かった。

「いや……気にしないでくれ」

一瞬、カカシから視線を逸らした。目の前にいる上司のカカシが、あまりに眩しく見える。窓からの日差しが強く当たっていた。

イタチは思う。

カカシに頼れたらどれだけ楽か。

どれだけ……。

イタチはカカシに再度、目を向けた。

「花奏さんとサスケが森で待っている。カカシさん、じゃあ失礼します」

先を急ごうとすれば、カカシは腕を掴んで行先を引き止めた。



「ああ、イタチ。オレら任務だから。明々後日の朝ぐらいに帰るから。花奏を頼むな」

カカシはお面をかぶり、テンゾウへ合図を送る。

「じゃ、よろしく。行くよテンゾウ」

「ハイ！カカシ先輩」

瞬身の術を使い、２人は消えるように任務に向かった。

カカシとテンゾウがいた場所を、イタチは遠くを眺めるように、黙って見つめる。純粋に羨む気持ちが溢れていた。