第17章 答え

「頼む。今日はこれで終わりにしてくれ」


頭を軽く下げるフガク。警務部隊の長髪の男は２人を見て頷く。

「わかりました……ただ、フガク隊長」

警務部隊の1人が近寄り、耳元で話す。

「会合の件ですが、近日中にやり遂げる覚悟でいます。決定事項だと私は認識しております。ご決断を」



「……分かっている。戻れぬことは」

「良いご判断をお待ちしています」

２人は小声で話した。

口の動きで内容を理解したイタチは、気づかれぬように床を向いた。

下唇をかむ。戻れぬ未来。
恐ろしい結末。


最悪な未来へと進む
足音が聞こえた。



「イタチ、命拾いしたな」

唾を地面に吐き捨てるような声だった。警務部隊は睨みながら立ち去ると、フガクは緊張の糸が切れたのか、深い息をついた。



「イタチ……入るぞ」

フガクが玄関へと石段を歩く。

イタチは父親の背中を見ていた。写輪眼ではなく、万華鏡写輪眼を開眼させて。


覚悟を決めた。


肺に溜まる大きな息を吐き出す。

「いや、サスケと出かけてきます」


膝に手をつき、立ち上がったイタチ。目はもとに戻していた。

「なに？」

フガクが振り返る前に、
イタチは瞬身の術を使い、泣き顔の花奏を抱き上げた。

「すまない。あー、凄い泣き顔だな」

「ひっ……ひっ……」

しゃっくりをあげて、涙でぐちゃぐちゃな赤子。タオルで拭いても目が赤い。

「兄さん、だいじょうぶなの？」

「ああ。よし、サスケ、修業に行くか」

「うん。でも兄さん……だけど」

戸惑う。無理はない。父であるフガクが鬼の形相なのだから。

「遠慮するな」

イタチはサスケの肩に触れる。

「悪いが父さん、出かけてくる。話は帰ってから聞きます」


「……勝手にしなさい……。説教はあとだ」

諦めたようにフガクは背中を向けて、家の中に入っていった。


「はい」

静かに頷き、
イタチは瞬身の術を使った。