第17章 答え

「傲慢なことを！」


フガクは息子の言葉に、思わず耳を疑う。なんてことを。代々うちは一族を敬う心を汚す暴言に激昂した。



「もう良い、イタチを拘束しろ！」


フガクは怒りに叫ぶ。


「ぁ"ぁぁーんっ、うぇっうぇッ……」

玄関口で赤子の泣く声が大きくなる。涙を幾度もぬぐい、目が真っ赤だ。

大きな声や空気を恐がる花奏はサスケの服をぎゅっと掴んだ。


サスケは涙目で、
兄であるイタチを見つめる。
こんな兄さんを……見たくない。

こんな家族、オレは見たくない！




「に、兄さん！！　もう、やめてよ！どうしたんだよ、いったい！」

悲痛に大声で叫んだサスケは、イタチを見つめる。もう終わってくれ。頼むから、お願いだから、もうやめてくれ……！！


イタチは……玄関口の２人を見た。
泣きじゃくる声が耳に届く。
ガツンと殴られたように、心が痛んだ。


「…………っ、……」



…………すまない。

オレは……。
サスケ……花奏さん……

心で何度も謝った。

醜い姿をみせて……

本当にすまない……

最後だ。


兄らしい姿を。


イタチは、静かに地面に膝をついた。
そして両手を床につけ、頭を下げる。





「……シスイを殺したのはオレじゃない……数々の失言を謝ります。申し訳ありません」


頭を下げるイタチは続ける。

「あの子は……花奏…ちゃんは、なにも出来ない小さな子どもだ。うちは一族を脅かす存在ではない。ほんの短い間だけ……助けてやって欲しい。せめて…今日一日だけでも……」

そう頭を深く下げるイタチに、フガクや警務部隊は面食らう。敵に見せるような鋭い殺気は消え失せ、もとの漆黒の瞳に戻っていた。




フガクは黙ってイタチを見つめる。
そして息をはいた。

「……分かった。最近、赤子の世話や任務に休みがなかったからな。少し……疲れていたようだ」

苦渋の上、腕組みしたフガクは
慎重に言葉を並べる。

「イタチは暗部だ。直轄部隊だからな。捕捉状がなければ対処が出来ない」

「しかし、隊長！！」

「フガク隊長！　そんな、アイツは俺の腕を切り落とすとまで脅したんですよ！！？」


警務部隊は納得しない。
あの赤子が何かを掴んでいる。
いや、イタチも……。

疑いの目で、イタチを見下ろした。