第17章 答え

「この子に……指一本でも触れてみろ。オレは容赦しない」


睨んだ瞳は紅く染まる。

「イタチ！止めろ！」

臨戦体制になる息子に、
フガクも驚きを隠せない。

イタチがここまで感情的になる姿は初めてだ。
仲間を見る目ではない。ここで殺し合いを始めてしまいそうな瞳だ。

「…………」

……ここまで堕ちたか。

イタチは目を閉じて写輪眼を解いた。
時間の無駄だ。


「……帰ろう、花奏ちゃん」

固まるシスイから、怯えて泣き出しそうな赤子を抱き上げた。

「すまない……」

背中を撫でて
そのまま踵を返して、集会所を後にした。

背中からイタチを中傷する声が聞こえる。フガクは言葉を失いイタチを見送った。

精鋭部隊の怒号がイタチを責める。振り返らずに反論もしない。もう……諦めているのだ。足を止めないで階段を上った。




外に出ると、冷たい風が吹く。

くっしゅん……

と赤子がくしゃみをした。イタチは毛布をかけてあげ、あたたかい身体を引き寄せた。

「……早く帰りましょう、花奏さん。もう寝る時間だ」



本当は……分かっていた。

話し合いなど不可能であり、父親を説得出来るなんて思ってもいない。ただ……微かな望みに賭けていた。

いつかは分かってくれる。

いつかは、二重スパイを気づいてくれるのではないか……。

いつか……。

すべてが終われば、サスケと共に、平和な木ノ葉で、普通の忍として生きたいと……願った。



それは……叶わぬ夢なのか……？
イタチの目に落胆が滲んだ。



花奏を抱きしめる手は震え、イタチは夜空を見上げた。頬を伝う紅い鮮血。そして滴が伝う。

「……ぁう、あー」

喃語を喋り赤子はイタチを見る。偶然にも、頬に伝う涙に、小さな手が触れた。

驚いたのはイタチだ。



「っ！ ああ……、花奏さん、すまない……忍は泣くものじゃないな……」


痛々しく笑うイタチは瞬身の術を使い、帰路を急いだ。


術を使う前、抱きしめた花奏が、あたたかく、甘いミルクの香りが広がった。それはイタチの心を優しく慰めた。