第17章 答え

夜。８時３０分を回った。

会合は９時から。



花奏はミルクを飲み、お風呂をイタチと入った。そのあと、いつもなら、長く熟睡する時間だ。

イタチやフガクが外出する頃には、
夢の中にいる予定であった。








「ふぎゃぁ、……ふぎゃぁ」





泣く赤子は手を離さない。どこにそんな力があるのか。小さな爪が白くなるほど、抱かれるイタチの二の腕を強く掴んだ。


「ダメね……」

ミコトはいくら引っ張っても離れない姿に、
深いため息をついた。

小さな手が離れたと思っても、花奏は泣き叫び、イタチをすぐに求めた。

ヒックヒックと
しゃっくりをあげる顔はへの字口。

前回家に来たときより、明らかに人見知りが悪化している。


昼間はミコトやフガクにも、ニコニコと笑顔を振りまいた。問題は夜だ。グズグズと、今も泣いている。


主に世話担当のカカシ、テンゾウ、イタチ。この３人以外、夜の対応は不可能となっていた。今日はましてや、夕方にぐっすりと寝てしまう。


眠気が遠のいた今。

赤子の人見知りは、さらに
拍車がかかる結果となった。



「ふぎゃぁ、……ふぎゃぁぁぁあ」


大粒の涙が花奏の瞳から溢れ出し、イヤイヤと顔を振り、イタチの胸板に埋めた。




息を吐いたのはフガクだ。



「……イタチ、連れて行きなさい。そのうち寝るだろ」



「……！？」

耳を疑った。コートを羽織り身なりを整えるフガク。普通に外出する準備を始めた。

硬い表情のイタチは、父親の動きを追った。
何を言った……？


息子へと顔を向けるフガクは
片眉をあげる。


「何をしている。さっさと準備をしなさい。……イタチ、聞いているのか？」



「…オレは……今日はもう行かない」


首を振った。無理だ。風呂に入ったあと、夜道を歩けば風邪をひく。しかも今は冬だ。なぜ赤ん坊を連れて行かなければならない。目は反感に満ちた。