第17章 答え

ただ夕日は沈み暗くなり始める。冬の日照時間は短い。イタチはバンダナを外し、空と遠くでこちらを見ている２人に目をやった。



「そうしてやりたいが、今日は会合に参加する予定だ。 サスケそろそろ帰ろう」

「……最近兄さん、全然かまってくれないじゃないか……」

ちらりと横を見た。シートを片付けてこちらに近づく影分身と、抱っこされる花奏がいる。毛布が胸までかけられた状態だ。ちゅぱちゅぱ指を吸っていた。


「……ヤキモチか？ 来週教えてやるから。また今度だ」

イタチがトンとひたいを小突くと、口を尖らせるサスケ。かわいい弟は仕草も可愛い。

「ぜったいだよ？兄さん」

「ああ、約束だ。 サスケほら帰るぞ」

クナイや手裏剣を袋に戻したサスケへイタチは優しく声をかける。影分身はイタチへ赤子を渡すと、ポンッと音と共に消えた。



「うん！」

明るい表情で隣に歩く弟。この笑顔を壊したくない。帰路を急ぐ２人は笑顔で、抱かれた花奏は気持ち良さ気に、すやすやと眠りについていた。