第3章 新タ×ナ×目的

「＿＿、＿＿＿っ！ ニーナ！ 漁に出るよ、起きて」

「ん…そうだった……」

昨日約束した漁の手伝いをするために、未だに寝ぼけている頭で身支度を急ぐ。
他の船員たちと合流して船へ向かい、船長の到着を待つ。

「よーし。 それじゃあさっそく漁に出るよ。」

船長は到着とともにそう告げ、船へと乗り込んだ。
私たちも後に続いて乗り込む。
漁をするポイント地点へ着くと、ナタリー達が網を海に投げ入れていく。

「ニーナ、あんたはこの網を引っ張り上げておくれ」

「引っ張るだけでいいのですか？ 」

「ああ。 船の上に引っ張り上げてくれるだけでいい」

思っていたよりも簡単そうな作業で少し安心した。
これなら私にできそうだ。

「船長、6人がかりでやっと引き上げられるのに、ニーナ1人で大丈夫なんですか？」

「心配いらんよ。 まあ、見てなって」

ナタリー達が心配そうに見守る中、私は網を掴んでグッと力を込め、網を引っ張った。

「うおっ！？」

思っていたよりも軽く、勢い余って後ろへと倒れてしまった。

「す、凄い……」

「はっはっはっは！ その調子でどんどん頼むよ！」

「は、はい」

驚きの出来事に皆はあんぐりと口を開いている。
私にとっては特別なことではないのだが、彼女らにとっては……正確には外の世界の人達にとっては普通のことではないらしい。 反応がそういっている。

その後も船長が満足するまで網を引き上げ、港に戻る頃にはもうクタクタだった。

「ご苦労だった、ニーナ。 私達は今日でもうくじら島を発つ。 お前さんはどうする？ このまま一緒に来るなら歓迎するよ」

皆と一緒に過ごすのは楽しかったが、ここに残れと本能が訴えている。

「私はもう少しここに残ります。 短い間でしたが、大変お世話になりました。」

船長と他の乗組員にお礼を述べてお辞儀をした。
皆口々に別れの挨拶をしていく。

「じゃあね！ニーナ！ いつかまた会いましょ！ 元気でね」

「色々ありがとう、ナタリー！ 船長！ みんな！ またいつか！」

同胞と別れた時とは違い、自分から遠のく船を見つめめていると、胸を締め付けられる感覚がした。