第19章 とある民族学者の論考　Ⅲ

「ッあぁああ゛痛ってェーー！！」

瓦礫を押し上げながら叫んでいるのはウボォーギン。

「イテテテ……危うく死ぬところだったね」

押し上げられた瓦礫の下から這い出て来たのはシャルナーク。

火傷や切り傷を負っていながらも、2人はいつも通りの調子で歩きだした。

「おーい！！誰か返事しろーッうお！？」

「……うるさいね」

足元の瓦礫が突然勢い良く舞い上がる。
そこから出てきたのはフェイタンとフランクリン。
２人も怪我を負っていたが、命に別状はなさそうだった。

「後は団長とマチを探さなきゃ」

シャルナークは腰に手を当て、周囲を見渡した。

「あ！いたいた。団長ー！マチー！」

大きく手を振りながらシャルナークが２人の元へ駆けていく。
マチは服の土埃を払っていたが、駆けて来るシャルナークと他の団員達に気付くと、近くにいたクロロへ声をかけた。

「団長、みんな無事みたい」

「ああ……」

瓦礫の上に腰を下ろしているクロロは力なく返事をする。

「あれ？団長なんか落ち込んでない？」

「うん。書斎にあったレアな本が燃えちゃったのがショックみたい」

「あ～なるほど」

そう。
クロロが落ち込んでいたのは、『新世界紀行』が燃えてしまったからだった。

「今回は収穫ナシか……まぁ、そんなに落ち込むなって団長！」

ウボォーギンはクロロの隣にしゃがみ込み、肩をぽんぽんッと叩いて励ます。

「落ち込んでても仕方ないか……ありがとう、ウボォー。収穫はあったんだ。研究論文は見つけられなかったが、この日記を見つけた」

クロロは立ち上がり、懐から取り出した日記を顔の高さまで掲げて皆に見せる。
その時、ページとページの間に出来た隙間からひらりと何かが滑り落ちた。

「ん？何か落ちたぞ、だん…ちょう……」

それを拾ったウボォーギンが目を見開いて固まってしまった。

「ウボォー？」

皆の視線がウボォーギンに集まる。
シャルナークの呼びかけで我に返ると、彼は慌ててそれをクロロへ渡した。

「これは写真か。かなり昔に撮られたものみたいだが……この女性に見覚えでもあるのか？」

手渡された写真を確認し、クロロは視線だけをウボォーギンへ向ける。

「いや……」

「そうか」

彼はクロロと視線を合わせることなく短く答えた。