第13章 道しるべ

道しるべは、この街の中で一番治安が悪いエリアに続いていた。
道行く人々が睨んでくる。歓迎されていない証拠だ。

仕方ないか……

店の物を盗んだ盗人を追いかけると、いつもこのエリアに辿り着く。
私に捕まった盗人の知り合いも多いだろう。

「ここか」

入り組んでいる路地裏を進んでいくと、小さなボロ屋に着いた。
ドアノブを捻ると鍵がかかっていたので、力を込めて手前に引っ張った。

「誰だ！？」

外れた扉を投げ捨てて中へ入る。

「もしかして……この女を探しにきたのか！？」

「それ以上近付いたらこの女を殺すからな！」

「………」

椅子に縛り付けられたひとりの少女。
資料で見た写真のルージュ=ラストラスで間違いない。

「ルージュだね。お父上の依頼で助けに来た」

「ッ！」

口を塞がれて言葉を発する事は出来ない彼女だが、その目には涙が溢れている。

「ふざけるな！」

「生きて帰れると思うなよ！」

武器を手にして襲ってくる男達だが、ヘルガ様もとい隊長の訓練を受けた私の敵ではない。
正面から迫って来たふたりが腕を振り上げる。
晒された喉元を、左右の手でそれぞれとらえて締め上げる。
誘拐犯は片付いた。後はルージュを連れて戻るだけ。

「ん＂ーーんんー！！」

彼女が何かを伝えようとしている事に気付くより先に、

「！？……つッ…」

背中に衝撃を感じた。
誘拐犯はここにいる2人だけだと思い込んで完全に油断していた……

「まさかもう見つかっちまうとはな」

前に回り込んだ男の手にはナイフが握られている。
ナイフに付着している血の量が傷の深さを物語っている。
結構深く刺された……

「……ッ」

立っているのが辛くて膝をつく。
自分はまだまだ未熟だな。
訓練だったら、間違いなく隊長のメイスに飛ばされていただろう。

「残念だったな、姉ちゃん」


このまま殺されてたまるかッ！


反撃しようとしたその時、

「ぐふッ！？」

「ッ！？」

背後から私を飛び越え、男を蹴飛ばしたのは、

「戦いの経験はそれなりにあるんだろ？一瞬の油断が命取りになるってのに！最後まで気を抜くんじゃないよ！」

館にいたあの少女だった。