第6章 妖討伐（1）

　私は俯いた。本来ならば私の素性は話すべきではないもの。話せば被害が及ぶ可能性を増すことに繋がる。

（……でもこの人は、腹を割って辛い過去を話してくれた。なら、私もそれ相応の覚悟を示さなければならない）

　毅然として顔を上げる。

「私が弓を求める理由は、信長さん達を守りたいからです」
「なに？」

　予想外の答えだったのか、老人は目を見開いている。

「本来私は、ここにいること自体が間違っている身。そして今、私は人ならざるモノとの戦いが控えています。
それと戦い、間違いを正す為の武器として、弓が必要なのです。もちろん、事が済めば早々にここを立ち去ります。災厄は、一つでも少ないに限りますから」

　微かに微笑んで言う私を老人はじっと見つめた。
しばらく双方は口を開かず、沈黙がその場を満たす。軽く五分経った頃、老人の手が私に伸ばされ、手を包まれた。

「……お前さんの覚悟、確かに見た。明日の夕方にまた来て下され」
「宜しく、お願いします」

　私は深々と頭を下げた。早速作業に取り掛かる老人の背を見ながら、私は小屋を出た。