第1章 時空を超えて

（昨夜から考えていたけど、まるで時代を越えてしまったような......）

言い知れぬ不安を感じると、鼓動が高鳴っていった。

（でも......まさか、そんなことが本当に？）

ユキ「あらやだ、顔色が悪いわよ」

私の顔を覗き込み、やがてユキちゃんが力強く言う。

ユキ「心配しないで、瑞希。ここで会ったのも何かの縁よ。ここにいる間は、生きていけるようにあたしがお世話してあげるから」

瑞希「え......」

ユキちゃんの言葉に顔を上げた、その時...。

？？？「邪魔するぞ」

呉服屋ののれんをくぐり、男の人が姿を現した。

？？？「......なんだ、取り込み中か」

ユキ「あら土方さん、どうしたの？」

（土方、さん......？）

龍馬さんの名前を聞いた時と同じように、何かが私の中で引っかかる。

土方と呼ばれた男は息をつき、玄関先に腰掛ける。

土方「近藤さんに頼まれたもんを受け取りに来たんだよ」

そうしてどこか面倒くさそうに、頭をかいた。

ユキ「うふふ、土方さんを使えるのは近藤さんだけね」

土方「まあな......」

わずかに振り返った土方さんが、ふっと目を細めて答える。

土方「他のやつにまで使われたら、身がもたねえよ」

そのとき不意に、土方さんと目が合う。

土方「............」

（あ......）

黙ったまま静かに視線が重なり、私が目を瞬かせると...。

ユキ「あ、そうだわ」

すると突然、ユキちゃんが思いついたように声を上げた。

ユキ「いいこと思いついた！」

土方「......あ？」




















呉服屋から外に出ると、青空から真っ直ぐに陽が差していた。

瑞希「............」

眩しさに目を細めため息をつくと、先を歩く土方さんの背中を見やる。

私は土方さんの案内で、ユキちゃんが紹介してくれるという食事処へと向かっていた。

脳裏に、先ほどのユキちゃんの言葉が蘇る。

『ユキ「「四季」っていう名前の食事処なんだけど、評判はいいのに人手が足りなくって困ってたのよ」

ユキちゃんが笑みを浮かべ、話してくれた。

ユキ「ユキからの紹介だって言えば、住みこみで働かせてもらえるはずよ。まずは働き口を確保しないと、生きていけないからね！」