第1章 時空を超えて

呆れたようにため息をつき、やがて男性が言う。

？？？「呆けるより先に言うことがあんだろって言ってんだよ」

それは聞きなれた、口調だった。

（私が聞き取れるように、言い直してくれたんだ......。それにこの人が、倒れていた私を助けてくれたってことだよね）

私は改めて頭を下げると、告げる。

瑞希「......ありがとうございました」

そうして静かに頭を上げ、私は気になっていたことを尋ねた。

瑞希「......あの、池田屋はどこですか？私はどうして......」

？？？「池田屋？」

瑞希「私がいたはずの、居酒屋なんですけど......」

戸惑うまま口にすると、男性が再び呆れたように息をつく。

？？？「......何言ってんだ、お前」

そしてそのまま背を向けると、真っ直ぐに歩いて行ってしまった。

（そんな......。こんなところに一人で置いて行かれたら......）

私は迷いながらも、その後ろ姿を追って足を踏み出した。





















やがて男性がぴたりと足を止め、ある建物を見上げる。

？？？「池田屋は、ここだ」

瑞希「え......？」

（ここが......）

見上げるとその建物には確かに「池田屋」の看板がかかっている。

（でも......）

そこは私がいたはずの居酒屋とは全く違った。

（......私がいた居酒屋は、どこに行ってしまったの？私は今、一体どこに......）

顔色を真っ青にしたまま、私は視線をうつむかせる。

？？？「......おい」

男性の呼び声が聞こえた、その時...。

？？？「あら、なあに、その着物！新しいわね！！」

（え......）

声が聞こえ振り返ると、そこにはすらりと背の高い男性の姿があった。

？？？「ユキ...」

ユキ「もしかして龍馬さんの連れかしら」

ユキと呼ばれた男性が、にっこりと笑みを浮かべる。

龍馬「馬鹿言うな」

男性はわずかに頬を赤らめ、背を向けた。

そして思いついたように、口を開く。

龍馬「ちょうどよかった。ユキ、こいつのこと頼む」

ユキ「え？この子、誰なの？」

龍馬「知らねえよ、拾った」

男性は私へと視線を向け、小さく首を傾げ尋ねた。

龍馬「そういや、名は何て言うんだ？」

瑞希「あ、あの...瑞希、です」