第2章 出会いと恋の始まり

（悪さって......）

ふと視線を感じ顔を向けると、沖田さんと目が合う。

にっこりとほほ笑む沖田さんが口を開いた。

沖田「よくここまで無事で来れましたね」

瑞希「ここまで、送って頂いたので......」

斉藤さんや山崎さんの姿を思い出し告げると、近藤さんが嬉しそうに笑みを浮かべる。

近藤「そうか、良かった。じゃあ帰りは......」

言いかけたその時、襖が大きく開かれた。

ユキ「近藤さーん！お届け物よ♪」

......

近藤さんの提案で、私はユキちゃんと共に変えることになった。

市中を歩きながら、ユキちゃんが眉を寄せていう。

ユキ「新撰組屯所ってほんと、男くさいわよねー」

くんくんと着物の匂いを嗅ぎ、ユキちゃんが息をついた。

瑞希「新撰組......」

（歴史には詳しくないけど、あの有名な人たち......なんだよね）

思わず考え込むと、着物から顔を上げたユキちゃんが閃いたように言う。

ユキ「そうだ、瑞希。少し寄り道していかない？」

そして私はユキちゃんに連れられ、少しだけ寄り道をすることになった。

..........

（ここって......）

私は鼓動を鳴らしながら、ユキちゃんと共にやってきた部屋を見渡す。

瑞希「ユ、ユキちゃん......」

ユキ「あら、遊郭は初めて？」

ユキちゃんが何ということは無いように告げた、その時...。

（え......）

部屋の襖が開き、妖艶な雰囲気をまとった女性が姿を現した。

ユキ「霧里（きりさと）ちゃん、お久しぶり」

霧里「ええ......」

低く掠れた声音に笑みを浮かべると、さらに雰囲気に凄みが増す。

（わあ......綺麗な方）

見惚れる私に、ユキちゃんが紹介をしてくれた。

ユキ「霧里ちゃんは、うちに呉服屋のお得意様なのよ」

霧里「............」

視線を向けた霧里さんが、静かに低く尋ねる。

霧里「どなたでありんすか？」



















自己紹介を終えると、霧里さんがふっと息をつく。

霧里「なるほど。不思議な話......」

ユキ「そうでしょ。それにね......」

そうしてユキちゃんと共に、たわいもない話をすることになった。

時折目が合うと微笑む霧里さんに、なぜだか頬がわずかに赤く染まる。