第2章 出会いと恋の始まり

桂　「大久保、本読みながら歩くんじゃねえって言ったろうが」

大久保「龍馬と同じことを言う」

大久保さんがどこか不服そうに顔を向ける。

桂　「当たり前だ」

そう息を付いた瞬間、桂さんが何かに気づきぴくりと振り返った。

（え......？）

大久保「......あいつらか？」

桂　「ああ......龍馬は後から来る」

視線をよせる桂さんの目は、先ほどの穏やかな印象とは全く違う。

鋭い視線に、私は静かに目を瞬かせた。

桂　「じゃあな、お嬢さん」

大久保「............」

瑞希「あ......」

それだけを告げると、桂さんと大久保さんは足早に去って行ってしまう。

（きちんとお礼も言えなかった。それに......）

『大久保「龍馬と同じことを言う」

桂　「ああ......龍馬は後から来る」』

（二人は龍馬さんの、知り合いの方なのかな）

立ち上がり、私は思わず振り返る。

風が吹き、道端の土埃をわずかに巻き上げていった。

（あ......）

すると視線の先に思い浮かべていた人の姿を見つける。

龍馬「また、お前か。......あいつらのことも、知ってんのかよ」

龍馬さんがわずかに眉を寄せ、私の尋ねた。

瑞希「いえ、今ここで初めてお会いして......」

龍馬「............」

するとため息をつくように、龍馬さんが私に呼びかける。

龍馬「お前さ。これ以上俺や周りの奴らに関わるなよ」

瑞希「え......」

その言葉に、鼓動が跳ねた。

（どういう、意味だろう）

龍馬「厄介事には、巻き込まれたくねえだろ」

瑞希「............」

私は胸の前で小さく手を握り、そっと顔を上げる。

（でも、私は......）

瑞希「忠告して頂いて、ありがとうございます」

私は顔を上げ龍馬さんを見ると、はっきりとした声音で告げた。

瑞希「でも......厄介事に巻き込まれたとすれば、それは私の責任です。誰かのせいにすることは、ありませんから」

（誰かと知り合ったせいで、巻き込まれただなんて思わない）

龍馬「......へえ」

私の言葉を聞き、龍馬さんが唇にわずかな笑みをにじませる。

そして、ぽつりと呟いた。

龍馬「そういうの、嫌いじゃねえよ」

瑞希「......え？」

（今、なんて......）