第3章 居場所

｢これ…殴られた跡だよね？｣
佐々木一等から言われた言葉に対して誤魔化すように
｢えっと…。いえ、大丈夫ですから｣
そんな言葉を並べた。しかし、涙は止まらない。

｢赤城さんが大丈夫だったら泣かないよ｣
佐々木一等はポケットからハンカチを出して私に手渡した。
｢ありがとう…ございます…｣
受け取ったハンカチを使って涙を吹いた。
｢いいえ。どういたしまして｣
優しく微笑んで、私の頭を撫でた。

なんだか、懐かしかった。

目をつぶって考えていると
『時雨はいい子さんですよ。
ママに褒めてもらう前に僕が褒めます』
そんな台詞が頭をよぎる。
時々思い出す雪のように真っ白い白い子。
その子が笑っていた。そんな光景が脳裏を過ぎる。

ぱっと目を開けると佐々木一等は
｢どうしたの？｣と少し驚いていた。
｢いえ…なんでもありません…｣
私はその問にそう答えると
｢そっか。うん。ならいいか｣と佐々木一等は呟いた。

この時、不意に佐々木一等に聞いてみたいことがひとつ出てきた。ただしかし、佐々木一等の気を悪くしそうで怖かった。でも恐る恐る口を開いた。
｢あの、佐々木一等…お尋ねしたいことがあります｣

｢どうしたの？
なんでも答えるよ｣
優しく笑った佐々木一等。

｢佐々木一等は…自分が昔してきたことを全部忘れて
怖いとか思ったことありませんか…？｣と佐々木一等に尋ねた。
彼は一瞬困ったような顔をする。
｢うーん。そうだね…怖いとは思ったこともあるけど…僕は今、生きている時間が楽しいから｣
佐々木一等は笑って答えた。

｢…わ、私もいつかそう思いたい…｣
囁くように呟いた。それを聞き逃さなかった佐々木一等は
｢赤城さんならできるよ｣
優しい目を向けて私に話しかける。