第4章 いる

「＿＿乾杯‼︎」

かこん、とグラスが軽く当たる音が、パーティの始まりの合図のように透き通っている。
天井を見上げると、綺麗なシャンデリアがホールを彩っているように見える。

シルク達は、私が姫になったからという理由で歓迎会を開いてくれた。
とうとう、私は本当に彼らの仲間になったようだ。
敬語や〝さん〟を外した話し方も、この場所も、まだ慣れてはいないけど 今、私の中にあるのは、不安よりも胸が高鳴るようなワクワクさだった。


……それにしても、こんなにも大きなホールだと、六人いるのに何だか寂しく感じてしまうはず。
それなのに、まるで100人がここに集まってきたような騒がしさがホールに響いていた。

ご近所さんは迷惑なんじゃない？
なんて、心配しちゃうほどにわちゃわちゃとした雰囲気が続く。
＿＿すると、私の思いを読み取ったかのように

「ごめんな、うるさくて」

と、シルクは言いながら、はにかんだ。
いつの間にか隣にいたシルクにびっくりしつつも、〝ううん、大丈夫だよ〟と笑う。

少し間が空いて、彼と目が合った。
大人な雰囲気に、ドクドクと鼓動が速くなる。
＿＿ここに来てから、何だか鼓動の速さがおかしいような……。
なんて思っていると、彼は

「乾杯」

と私の方にグラスを傾けた。
私もグラスを持って、大人な気分に浸りながら〝乾杯〟と、グラスをこつんと合わせる。

私はまだ未成年だから、ジュースだけど いつもと違った味がして……何ていうか、背伸びをしたような感覚だった。


ちょっとだけ熱くなった頬に違和感を覚えながら、彼と談笑する。
その間に、モトキやンダホ、ぺけの事をたくさん教えてもらった。
ンダホは食いしん坊で、モトキは謎で。ぺけは 歌が得意で……

〝話し出すと止まらない〟

と言うように、彼は楽しそうに話す。
彼らの事を一番に信頼しているのは、多分シルクなんだろうな。
どこからともなく、そう考えられるくらいに 微笑ましい程の無邪気な表情で、シルクはずっと皆の事を話していた。