第14章 暮るる籬や群青の空

晩香堂を出てから、なまえは真っ先に紅葉が休んでいるビルの一室へと向かった。


「おや、なまえや。会いに来てくれたのかえ？嬉しいのう」


読んでいた本をぱたりと閉じ、紅葉は快くなまえを迎えてくれた。


『姐さん…こんな狭い処で、息苦しいでしょう。直に治から、ポートマフィアに戻っていいと指示が来ると思うので…』

「なまえ、其方がそんな事を気にするでない。それに、案外気に入っておる。其方がこうして、会いに来てくれるのじゃからのう」


紅葉は微笑みながらそういって、湯のみに茶を淹れる。


「してなまえ……。なんじゃ、その顔は。」

『え？』

「浮かぬ顔をして……探偵社の獣畜生に虐められでもしたか？わっちが殺してやろうか」

『あ、姐さん！！そんなんじゃないってば！！』

「ほっほっほ、冗談じゃ。じゃが、わっちの前では隠せまい。」


紅葉は楽しそうに云いながら、茶の入った湯のみをすっと差し出した。


「幽閉の身ゆえ茶菓子は出せんがの、ゆるりと寛いでゆけ。」


紅葉に促されるまま、なまえは隣へと腰掛け茶を一口啜った。温かい煎茶が、身に染みるようだ。

なまえは、先ほどの出来事を大まかに紅葉に説明してから、はぁと大きく息を吐いた。


「……そうか……中也がそんな事を……」

『………中也に、あんな顔をさせました。もう長い付き合いになるのに、中也のあんな顔初めて見たんです。あんな顔をさせてしまうくらいなら、もう、いっそ……』


中也の先程の言葉が、苦しそうな顔が、頭の中で何度も蘇っては、心に重くずしんと圧し掛かる。
あんなにも思いつめた顔の中也を見るのは初めてだった。

手を振り払われたりだとか。じゃあな、だとか、最後に一つだけ、だとか。
私を拒絶する中也も、まるでもうお別れみたいなことを云う中也も、私は知らない。

だって彼は何時だって私を受け入れてくれたから。
何時だって私を追いかけてくれたから。
何時だって私だけを見ていてくれたから。

本当は・・・分かっていたのに。

当たり前だった景色が、突然なくなってしまう辛さは。
織田作が死んで、治がいなくなって。痛いくらいに知っていたはずなのに。

それなのに私はあの日、中也に同じ事をしたんだ。

”また明日”なんて嘘を吐いて。