第14章 暮るる籬や群青の空

『………嫌いになんて…なれる訳ないじゃない』


―――嗚呼、手前は何時だってそうやって。


『そんな簡単に言わないでよ！！嫌いになれるなら…とっくになってるっての！！』


―――俺を、惑わせるんだ。


『莫ッ迦じゃないの……さんざ返事を聞かせろだの云っておいて今更何！？戦争が起きてビビってんの！？私の仲間を殺して傷付けるかもって！？そんな事させないわよ！！それにッ…アンタがそんなことする訳ないことくらい…判ってるんだから……』


弱々しく、掠れた声で言葉を紡ぐなまえの唇を、中也は自身の唇で遮った。

じわりとそこから広がっていく熱に、なまえの瞳が大きく見開かれる。

なまえが中也のシャツをくしゃりと掴めば、重ねられていた唇は名残惜しさを残して、そっと離れた。

中也はふ、と自嘲気味に笑みを零してから、口を開いた。


「………なァ……如何足掻いたって手前のこと忘れてやれねえ……頭にこびりついて、何時だって俺ん中を支配する……無理矢理にでも手前のこと傷つけて壊してやりてえなんて……そんな胸糞悪ィことまで考えちまうんだよ……」

『…中也……？』

「………はは、笑っちまうくらい無様だ……手前となんざ出逢わなけりゃあ善かった……あの日、羊の連中に追われていた海辺で……手前の手を取らなきゃ、どんなに善かっただろうな……俺にとっても、手前にとっても」



そう云う中也の顔は、声は。
酷く悲しげで。



「……俺は、太宰と違って何時だって手前を傷付けてばかりだ。好きだと思えば思うほど、手前を"幸せ"から遠ざけちまう……きっと其れは、これからも変わらないんだろう。」

『何云って』

「”最後に一つ”、手前に云っておかねえとならねえことがある。首領が”Ｑ”を座敷牢から解き放った。彼奴にだけは気を付けとけ。伝えたい事ってのは其れだ。態々呼び出して悪かったな。」

『ッ！！』


なまえの言葉を強く遮り、中也は踵を返して歩き始める。



『ッ中也、待って――』

「じゃあな、なまえ。……今まで……悪かった」



なまえの言葉を遮って、中也は小さく右手を掲げた。


出口へ消えていくまで、彼は一度も、此方を振り返ることは無かった。