第14章 暮るる籬や群青の空

「事務員を餌にしただと！？」

《直ぐ避難すりゃ間に合う。その上組合はお宅等が動く事を知らねえ。楽勝だ。》

「……ッ。乱歩、奴の言葉に嘘は有るか」

「無いね。残念ながら。」

『……こう云う時は、真実がいちばん効く。』


なまえの言葉に、乱歩はこくりと頷いた。






「つまりアンタらは事務員の居場所を探り出して組合に密告し、さらにそれを探偵社に密告。自分達は汗ひとつかかずに二つの敵を穴に落としたって訳かい。」

「穴だと判っていても探偵社は落ちずにはいられねえ。首領の言葉だ。」


中也が、冷ややかな笑みを浮かべながら云った。



『……っ、』

「……至急事務員に避難指示を。それから…国木田に繋げ。」



この距離と時間で事務員の元へ間に合うのは、攻勢(甲)組の国木田と谷崎だけだ。
直ぐに電話を繋ぎ、指示を促す。緊張の流れる室内に、再び中也の声が響いた。


《おい、いい加減出て来いよ。》

『………』

「素敵帽子君は、偉くなまえちゃんをご所望のようだけど。」


乱歩は気にくわない、といった様子で社長を見やる。


《手前の方から来ねえってんなら、俺の方から出向くかな。勿論、此奴らを片した後で、》

「なまえに何用だ。ポートマフィアの特使。」

《伝えておきたい事がひとつある。其奴とはお宅らよりも古い付き合いだ。一寸顔見せる位佳いだろ？》

「………」


社長は、険しい顔でなまえを見やる。


「………」

『……行きます。顔出さないと大人しく帰ってくれないでしょう。伝えたいこともあるみたいですし。』

「…だが……、またポートマフィアに囚われるようなことがあれば――」

『それは有り得ません。彼は私に絶対乱暴な手は使いません。現に、ポートマフィアを脱出できたのは彼のお陰です。』

「何？それは真か？」

『はい。』

「ええー…なまえちゃん、本当に行くの？」


乱歩はどうも気に入らないらしく、むすっとしている。


『はい。与謝野先生と賢治君をこちらにちゃんと戻してから、素敵帽子君を送り返して、ちゃんと帰って来ますから。』


そういって、なまえは晩香堂の扉を開き、心配そうにこちらを見やる与謝野と賢治と引き換えに、旧路線をしばらく歩く。
見慣れた人影が見えて来たところで、足を止めた。