第1章 一人ぼっちの職人と新たな武器

｢あ、いた！｣
｢……よっ｣
｢"よっ"じゃないよ！ ま、アンタが居なくても……って、どうしたの！？｣
｢ん？｣
｢汗、ビッショリだよ？｣

　オレンジ色のTシャツが汗を吸って、尋常じゃないほど濃くなっている。外気温は過ごしやすいくらいだ。暑さで汗をかいたとは考えられない。火ノ丸も誰かと闘ったり、過度な運動でもしたのだろうか……。

｢あー……ちとな｣
｢来る途中に小川があったから、そこ行こう｣

　サラサラと流れる澄んだ水。時雨は足を浸し、全速力で走った疲れを癒した。火ノ丸は、少し上流で、水浴びをしている。

｢ぷはーッ！！　生き返るー！！｣

　ジャバジャバ水しぶきを上げ、はしゃぐ火ノ丸。

｢まったく、ガキなんだから……｣

　呆れつつも、久々にパートナーがいる感覚に楽しさや嬉しさが溢れ、自然と口角が上がる。

　独りより、側に誰かがいてくれた方が何倍も楽しく過ごせる。そう思わせてくれた彼となら…………

｢あ、あのさ……私と……って、あれ？　いない！！｣

　小さく見えていた彼の姿は何処にもない。
バシャッ！！と、水面から足を出し、彼がいた方へ走る。