第1章 一人ぼっちの職人と新たな武器

｢よし、これで……｣

── ズシッ……

　さっきのものとは、比べ物にならない重圧が体を押し潰した。火ノ丸は、直ぐ様 茂みに身を隠した。

｢(何なんだ……何が来た！？)｣

　周りの木から鳥たちも声を上げ、逃げ出していく。

｢もっと力を……でなければ、あの女の恐怖から抜け出せないぃ……う、あぁああぁあ！！！！｣

　のっさり歩いてきた人物は、腰下まで伸びた黒髪に着物を着て、腰のわきに刀を一本挿している。顔は見えないが、声は男性のよう。

｢(……侍、か？　にしても、なんつー禍々(まがまが)しさだよ……これが、"狂気"ってヤツか……)｣

　"狂気は感染する"、そう彼は聞いたことがあった。実際、狂気の波長により力を欲したり、見えない何かに引っ張られる感覚に陥ったり、それを体感し、聞いたことは本当だったんだと火ノ丸は分かった。

｢火ノ丸ー！　火ノ丸ー！｣
｢ん？　こ、この声は！？｣
｢(あのバカ！！)｣

　遠くから、火ノ丸を呼ぶ時雨の声が近づいてくる。

｢い、今はダメだ！！ ……に、逃げなければ！！｣

闇の中に その人物は同化し、姿を消した。と同時に、その場も和らいだ空気に変わっていき、鳥たちも戻り、穏やかな雰囲気が帰ってきた。