第1章 一人ぼっちの職人と新たな武器

　その頃。逆方向へ行った火ノ丸は、冷や汗を流しながら、息を殺し、茂みに身を潜めていた。

｢(……な、何なんだ……コイツ……)｣

── 遡(さかのぼ)る事、10分前。

　陽気に鼻歌混じりで歩いていた火ノ丸。

｢一人はいいよなー、やっぱ！　最強の俺様にパートナーなんて、必要ねー！ 　俺様最高ー！　ニシシシ♪｣

　と、その時。微かに感じた異様な空気。重たくて暗くて……

｢"ち、力が……欲しい……"うわ！？ 何言ってんだよ、俺！！｣

　頭をブンブン振り、ねっとりと まとわりついてくる気を払う。しかし、どれだけ抵抗しても、それからは逃れられない。まるで、地面から生えた無数の手に、自分の体を掴まれ、雁字搦(がんじがら)めに巻き付かれているような感じだ。

｢く……っそ……何だよ……これ……ッ｣

　全身が呑み込まれていく、とてつもなく深い闇に……。

"ここで意識を手離せば、二度と戻って来られない"

　そう訴えかけてくる直感。火ノ丸の脳裏を幼い頃の記憶が巡る。祖母が、よく口にしていた。"辛いとき、口ずさみなさい"と。

｢"太陽は、どんな状況でも光を失わない。太陽こそ、正義の象徴"｣

　この言葉を言うと、何だか光に包まれたように、ポカポカと体が温かくなってくる。負のオーラも、気にならなくなった。