第1章 一人ぼっちの職人と新たな武器

　森の中は薄暗く、赤と青の2色の羽を持つ変な鳥の「ジッポ、ジッポ〜」という不気味な鳴き声が響いていた。

　時雨は足を止め、自分を尾行している何者かに話し掛けた。

「居るのはわかってる……。さっさと、出てきたら？」

─ ガサガサガサッ……

　木の影から、時雨の方へ何かが向かってくる。得体の知れないモノとの遭遇により、緊張の糸がピンと場に張り詰める。

｢………え？｣

　目の前に現れたものに身構えていた彼女は呆気に取られ、立ち尽くした。

｢人形？｣

　人に操られ動く操り人形(マリオネット)。だが、目の前にいる人形に動かすための糸はない。それでも、人形はカタカタと手を挙げたり、首をかしげたり、奇妙な動きを繰り返している。

｢(……魂も……ない)｣

　考えに集中しようと、人形から目を離した時。

『"よそ見は、いけません"』

─ ドガッ！！

｢くっ……見かけによらず、力強いんだね｣

　人形の右ストレートが時雨の左頬にヒットした。