第3章 覇道の一里塚 上篇

　通常、北畠家支配の伊勢では、当主にして守護である「本所」や親類衆にして役付きの「御所」からの指令文書は、本所或いは御所の奉行人による奉書の形式を以て送られる。但し、今大河内御所の実質的な指揮を採っている侍従具家は、緊急の際には直接送り付けて来る事が多かった。これは、基本的に他人の頭を信用しない侍従具家の癖からなる事である。

「高松様に従って、我ら〈ウェルシュ ドラゴン〉と貴女の組は赤羽谷へ向かうの」

「敵は誰です？」

「…〈日本人〉よ」

　エリナーは顔を曇らせた。繭子は作戦の意味が分かった。

「交渉決裂、という事ですか」

「そのようね。まあ、あれは交渉と言えるのかどうか」

　エリナーが鼻腔より一抹の不満を吹き出すように呼吸すると、繭子は眉を顰めて語気を強くした。

「いきなり現れて『ここは自分達の土地だ』などとぬかした輩です。せめて御所の指示に従うくらいの事、当然でしょう！」

「い、いや、それはそうなのだけど…」

「それとも、グリフィズ殿は、彼らの言う通りにしろとでも！」

　ちょっと落ち着いて、と言いつつエリナーは一歩踏み込んで来た繭子の両肩を押さえた。

「…御無礼致しました」

　繭子が直ぐに怒りを顕にする性格である事をエリナーは充分承知していた。別段怒る事でもないが、最初は酷く苦労した。

　踏み込んだ足を下げ、繭子は背筋を伸ばす。

「しかし、グリフィズ殿には承服しかねます」

「…何でも言って」

　エリナーは腕を組み、敢えて目下に接するように繭子に対する。この子にはこれの方がやり易い。向こうにとってもそうだ。そう学んでからの対応だ。

「グリフィズ殿の徳目は不肖の身ながら存じ上げているつもりです。しかし、しかしながら、無道の輩に対しては、その徳もまた利用されてしまうのみであると考えます。彼らは」

「『我らの土地に押しかけてきた』、って言うのかしら？」

「…はい」

　機先を制され、繭子は一瞬で冷めたようになった。両目を瞑って聞いていたエリナーは右目を開けて、

「悟られやすい文句は相手に付け込まれるわよ」

　と諭した。

「…申し訳ありません。私は未熟者です」

　いいわ、とエリナーは言い捨てるように吐き出した。

「甘いのは分かっている。けどね、繭ちゃん」

「繭ちゃん…」