第3章 覇道の一里塚 上篇

　小声で話すため、上野は彰の顔に近付いて話した。すると彰はくすぐったそうにしている。

「何だ？」

「耳に息かかるってば、もう」

「真面目に聞け」

　茶化したように笑う彰に上野は顔をやや顰（しか）めた。それでもクスクス笑うのをやめない彰を見て、上野は観念したのか、少し顔を離し、声を先程より若干大きくして続けた。

「今は常陸の方へ移動している。空軍と合流するんだ」

「やっぱり、和平協定中でも警戒するか」

「であるな」

「ふーん。鹿之助クン達も？」

「そうだ」

「ACSであんまり動き回るのは賛成しないな。ただでさえ、薪が足らないのに」

「仕方なかろう、陸で動かせば流石に警戒される」

「だから、小笠原と高遠に頼めばよかったのよ」

「時間が無いんだと」

　彰は軽く溜息をついた。

「そんなものか」

「そんなもんだ」

　沈黙する二人。二人はただ向き合ったままである。

　暫くして、口を開いたのは彰だった。

「ねえ、真美元気かな…」

「荻原が見てくれている。大丈夫だろう」

「そういうんじゃなくて」

　彰は少し語気を強めた。上野は軽く息をついた。

「アイツはお前が考えているよりは強い。いい加減、子供扱いはよしてやれ」

「だって、まだ14の子よ？」

「お前は14の時、既に一端のギャンブラーだったろう」

「そりゃ…」

「案ずるな」

　上野は少し顔を崩した。彰が不安げな顔をするのに対して、やや微笑んだように。

「荻原には300騎を与えて周辺を見当たらせている。四宮が今は巡視役だが、特にあの辺りを回らせておいている」

　彰は目を瞬いた。今度は上野が怪訝な顔をする。

「何だ、おかしなモノでも見た様なツラをして」

「公私混同じゃないの…珍しい‥ってかどうかしたの？熱でもある？」

「…今から、全軍下げてやろうか？」

　待って、待って！と慌てる彰に上野は溜息をついた。

「お前に前みたく取り乱されても困るんでな」

「ちょっと…あれは…」

　口篭り、些か恥ずかしそうにする。

「いずれにせよ、だ」

「・・・・・・・」

「余り心配してやるな。却って向こうが気にするぞ」

「…風の便り？」

「まあ…そういう事だ」

「優しいのね、衛二」

「黙れ。つまらぬ事を」