第10章 若君と女中(薬師視点･かすが)

「ああ、やはり、美しい目をしていますね……戸惑いを宿しながらも、強い光を感じさせる澄んだ眼差し。本当に…とても綺麗です」

「…そんな…わたしなど、若様のお目を汚してしまうような存在でしかありません」


どう言えば、その心の痛みを少しでも和らげることができるのか…。

再び悲しげに顔を伏せてしまう姿に、思わず手が伸びた。


「そんな悲しいことを言わないでください」


想像していたよりも柔らかく、手触りのよい金色の髪をサラリと指ですくように撫でる。


「少なくとも私は、あなたのその姿を好ましいと感じています。とても美しいと思います」


痛くないように、優しく、優しく、気をつけながら。


「誰がなんと言おうと、それが変わることはありません」

「若様…」


指先に心地よくからむ髪から、名残惜しく感じながらも離れて。

彼女の冷たい頬を温めるように両手で触れると、俯いたままの顔をそっと持ち上げた。


「どうか、信じてくれませんか？」

「……信じることは…難しい、です」


一瞬だけ合った目はすぐに逸らされ、困ったように眉を下げられてしまう。


「そうですか…」

「でも…あなたのことは、信じたい…」


桜色の唇がかすかに震えながら、ほろりと涙のようにこぼれた想いに。

胸がぎゅっと掴まれたように切なく、嬉しい気持ちで溢れた。


「ありがとうございます…それで充分です」


自然と笑みを浮かべて言えば、おそるおそる上げられた目と目が合い。

透き通りそうな白い肌が、少しずつ、秋のもみじの葉のように赤く、赤く染まっていく。

なんて愛らしい。


「あの、名前を聞いてもいいですか？」


つい見惚れてしまった恥ずかしさに照れながら、頬へ添えていた手を離して。

そういえばと聞いて返ってきた言葉、その名に。


「…かすが、と申します」


記憶と記憶のかけらが繋がり。

ああ、なるほど、そうですか…この方が。

驚きにぱちぱちと瞬きをし、ついで納得した。